הפלייאוף התחתון ייצא מחר לדרך, ועבור ארבע הקבוצות האחרונות בטבלה - הפועל עכו, הפועל אשקלון, מ.ס. אשדוד והפועל רעננה - מדובר במלחמת הישרדות בליגת העל. כמה נקודות יספיקו כדי להישאר בליגה? מי מבין הארבע מאמינה שתשחזר את הצלחותיה בעבר? והאם אחת כבר הניפה דגל לבן? הנה תמונת מצב לקראת הקרבות שבפתח.
נס גדול יהיה פה? מצבה של האחרונה בטבלה הפועל עכו, שתתארח אצל מכבי חיפה, הוא כמובן הקשה ביותר. כדי שעכו, שצברה רק 12 נקודות ומרוחקת 9 נקודות מחוך מבטחים, תישאר בליגה, היא צריכה לנצח כמעט את כל 7 המשחקים שנותרו לה, מה שנראה כמשימה בלתי אפשרית.
במועדון סימנו את המשחק באשדוד כזה שחתם כמעט סופית את ירידת הליגה. הקבוצה של איציק טוויזר הוליכה פעמיים, אך הפסידה 3:2 בתוספת הזמן. "שם הרגשנו שזהו, שיהיה קשה לחזור מהקבר", סיפר אחד השחקנים, "ישבנו בחדר ההלבשה כאילו זה היה משחק הירידה. תמיד היה קשה נגדנו העונה, אבל מאז הפך קל יותר". ואכן, עכו הפסידה את שני המשחקים האחרונים בצורה חלקה, 3:0 לבית"ר ירושלים ולעירוני ק"ש.
אז האם בכלל מאמינים בעכו שבפלייאוף משהו ישתנה? תלוי את מי שואלים. המאמן טוויזר מדגיש בשיחות עם השחקנים שרצף של שניים־שלושה ניצחונות יחזיר את הקבוצה לתמונת ההישארות, אלא שרצף כזה טרם הושג העונה. במועדון מודים: "זו משימה כמעט בלתי אפשרית, אבל אם כבר לרדת אז שיהיה בכבוד ולא בהתבזות".
השחקנים עצמם מנסים לשמור על רוח ספורטיבית ואחד מהם הסביר: "חלק מהשחקנים כאן הגיעו לעכו כדי לפרוץ, חלק לא היו בכלל בליגת העל ורוצים שיהיה להם חוזה לעונה הבאה. מי שיוכיח שמגיע לו להיות בליגת העל, ימצא את מקומו, ומי שלא יכול להיעלם או לרדת שוב לליגה נמוכה".
ההיסטוריה חוזרת? הקבוצה הנוספת שמדורגת כרגע מתחת לקו האדום היא הפועל אשקלון (תתארח מחר אצל עירוני ק"ש), שנכנסת לפלייאוף עם 17 נקודות בלבד, אבל לא בעמדה שהיא לא מכירה.
בעונה שעברה אשקלון סיימה את הליגה הסדירה כמעט באותו מצב - במקום הלפני־האחרון ועם 18 נקודות. בפלייאוף היא רשמה ארבעה ניצחונות, שתי תוצאות תיקו והפסד, ושרדה בליגה עם 32 נקודות, וכך מקווים במועדון שיקרה גם העונה.
"אל תספידו אותנו עכשיו", אמר גורם באשקלון, "בשנה שעברה סיימנו את הליגה הסדירה גם מתחת לקו האדום, יצאנו לריצה טובה ובמחזור האחרון נשארנו. העונה יש מצב שכדי להישאר בליגה קבוצות לא יצטרכו אפילו 30 נקודות".
לא רק ההצלחה בפלייאוף אשתקד גורמת לאנשי אשקלון להאמין שיישארו בליגה. "התיקו נגד מכבי חיפה העלה את המורל ונתן הרבה ביטחון", אמר גורם במועדון, "השחקנים הפצועים חזרו (מנגה, משומר, איילה ויובאנוביץ'; ש.א) ואם ננצח את ק"ש, נוכל לייצר מומנטום. בסופו של דבר הכל יוכרע במשחקים ראש בראש".
אשקלון תחסר בשבת את דובב גבאי הפצוע ומושיקו לוגסי המוצהב.
האיכות תספיק? במ.ס אשדוד, שתתארח בפתיחת הפלייאוף אצל בני סכנין, השקיעו בחלון ההעברות של ינואר סכום של יותר ממיליון שקלים בחיזוק, יותר מכל קבוצה אחרת בתחתית. עמיר תורג'מן הנחית את אור אינברום, וובה בראון, איגור פיליפנקה, דור ג'אן ושחר פיבן - וכל אלה עזרו לאשדוד להגיע לישורת האחרונה במרחק של ארבע נקודות מהקו האדום.
"על פניו, יש לנו את הקבוצה הכי איכותית בתחתית, אבל אנחנו קרובים מדי לקו האדום ואף אחד לא יקל ראש ביריבות, בטח לא באשקלון שעימה המאבק יכול ללכת עד הסוף", הדגישו במועדון מעיר הנמל.
תעמוד בציפיות? מבין ארבע הקבוצות המדוברות נראה שהפועל רעננה הכי קרובה להבטיח את ההישארות, כשהיא במרחק 7 נקודות מאשקלון. עם זאת, ולמרות שהחבורה של מנחם קורצקי מציגה כדורגל טוב, במועדון סבורים שהם צריכים להשיג בין 6 ל־8 נקודות נוספות כדי לשרוד. "אף אחד לרגע לא חושב אצלנו שכבר נשארנו", אמרו שם.
לפרוטוקול בלבד? במכבי חיפה, עירוני ק"ש ובני סכנין רק רוצים להגיע כמה שיותר מהר למצב שגם תיאורטית אין להן סיכוי לרדת. עבור סכנין וק"ש, למשל, המקום השביעי קוסם בעיקר בגלל המענק הכספי, שמובטח למי שתסיים בראש טבלת הפלייאוף התחתון.
"עבור סכנין מדובר בהרבה כסף", הסביר היו"ר מוחמד אבו יונס לשחקנים בשיחה שערך להם לא מזמן והוסיף: "אנחנו מועדון עם כבוד וחשוב שנסיים הכי גבוה שאפשר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
