במרחק של כרבבת קילומטרים מפריז, בדרך עקיפה, הזכירה שלשום סנטוס הברזילאית לפריז סן ז'רמן מה אסור לה לעשות הערב בגומלין שמינית גמר ליגת האלופות מול ריאל מדריד (1:3 לספרדים במשחק הראשון).
כאקט תמיכה בשחקן הבית ניימאר, שנפצע ברגלו וצפוי להיעדר שלושה חודשים, עלתה סנטוס למשחק הליגה מול קורינתיאנס כשעל גב חולצתה הקדשה לכוכב הגדול, "כולנו יחד עם ניימאר" נכתב שם.
באופן סמלי, הרבה דברים השתבשו לסנטוס. הקבוצה ספגה שער מוקדם, המשחק הופסק לחצי שעה עקב הפסקת חשמל באיצטדיונה הביתי, ורק במזל הצליחה לגרד נקודה עם גול לקראת הסיום. היה זה מסר משמיים: לפ.ס.ז' אסור לחשוב על מי שאינו נמצא, אלא להאמין שאפשר לעשות את זה עם מי שכן. רק ככה מתמודדים ללא הכוכב הגדול. וניימאר הוא כוכב גדול. למעשה, את השחקן היקר בתולדות הכדורגל אפשר להכניס לרביעיית השחקנים בעלי ההשפעה הגדולה ביותר על קבוצה/נבחרת בדור האחרון. השלושה האחרים הם כמובן לאו מסי, כריסטיאנו רונאלדו וזלאטן איברהימוביץ'. מדובר בארבעה שחקנים שמכתיבים סגנון משחק, מגדירים ציפיות, ומשנים את מאזן הכוחות בנוכחותם. התלות בהם גדולה מאוד, והיעדרות שלהם מאלצת את המאמנים והשחקנים לעבוד קשה מהרגיל כדי למלא את החסר.
יש שעושים את זה טוב מאחרים, ויש כאלה שלא מסוגלים לתפקד בלי הכוכב הגדול. האם פ.ס.ז' תצליח לעשות זאת בלי ניימאר? נדמה שחלק גדול מהתשובה תלוי בה.
המחווה שעשתה סנטוס לניימאר הזכירה את שעשתה נבחרת ברזיל בחצי גמר אליפות העולם האחרונה מול גרמניה. למרות שקיבלה מספיק זמן לעכל את העובדה שהכוכב הגדול פצוע ואיננו, הסלסאו עלתה למשחק עם חולצתו ולמענו. היא לא הצליחה להתנתק מהתלות בו, אפילו זו הרוחנית, ושילמה על כך בתבוסה ההיסטורית 7:1. אצל השכנה ארגנטינה, תלות בכוכב כבר הפכה למונח שגור - הוא נקרא "MESSIPENDENCIA", והוא מתאר במדויק את הפער בין החיים עם מסי ובלעדיו. בעוד שבברצלונה למדו להתמודד בלי מספר 10, במקרה של סגנית אלופת העולם נדמה שלא מסוגלים ללכת בלעדיו לשירותים.
מנגד, ישנם אלו שהתגברו על חhסרון הכוכב. "שוק מוחלט". כך תיאר סדריק, מגינה של נבחרת פורטוגל, את הרגע שבו כריסטיאנו רונאלדו ירד בצליעה מהדשא בגמר אליפות אירופה 2016. אף שלא היה במיטבו בטורניר, כוכבה של ריאל מדריד הותיר את נבחרתו ללא מנהיג להישען עליו. מול צרפת החזקה במגרשה הביתי היו לפורטוגל כל הסיבות להתפרק, אבל במקום זה היא ניתבה את המקרה לטובתה.
בלי יותר מדי זמן לחשוב על האבידה הפנימו השחקנים הפורטוגלים שהכל עכשיו ברגליים שלהם. בעזרת העידוד של רונאלדו; "הוא כל הזמן אמר לנו שאנחנו זוכים", סיפר סדריק, פורטוגל עשתה היסטוריה. זלאטן, לעומת זאת, לא בדיוק עודד את שבדיה כשזו התקרבה למונדיאל בלעדיו. "הם פחות מבריקים עכשיו", אמר, אך דבריו נפלו על אוזניים ערלות. כי ברגע שהודיע על פרישה בתום יורו 2016, מחקו השבדים את התלות במלך שערי הנבחרת בכל הזמנים והתרגשו לצאת לחיים חדשים בלעדיו. "אולי נפסיק לדבר על שחקן שפרש לפני שנה וחצי", דרש המאמן יאנה אנדרסון לפני מפגשי הפלייאוף מול איטליה, אחריהם קיבל את מבוקשו. ההבנה שצריך ללמוד לשחק בלי הכוכב, היא שהחזירה את שבדיה לגביע העולמי.
די מאריה (שני משמאל), צפוי לשמש כמחליפו של ניימאר // צילום: אי.אף.פי
ועכשיו תור פ.ס.ז'. נכון שהדוגמאות שהובאו כאן מתייחסות לנבחרות, אבל במידה רבה זהו גמר המונדיאל של סגנית אלופת צרפת. משחק של להיות או לחדול, המפגש הגדול הראשון בלי ניימאר.
מעבר להיותו השחקן היקר בתבל, הברזילאי היה העונה הברמוטר של פ.ס.ז'. זה לא רק 28 שערים ו־17 בישולים, אלא גם קביעת קצב המשחק. פ.ס.ז' רקדה העונה לצליליו. "יש לנו שתי אופציות", הסביר אמש דני אלבס; "לשבת ולבכות, או לקום ולהוכיח שאנחנו יכולים בלעדיו".
תומא מונייה הוסיף: "צריך להסתכל על הצד החיובי בפציעה שלו. לדעתי, לכל בעיה יש פתרון ואנחנו נמצא אותו". הרי הדרך להתמודדות עוברת קודם כל בהבנה שהכוכב איננו. "אני מאמין בקסם של פריז", הוסיף המאמן אונאי אמרי, שלו התפקיד החשוב מכולם.
המאמן הספרדי צריך, קודם כל, לשכנע את שחקניו שאפשר לעשות זאת, ואחר כך לבחור את המתאימים ביותר למשימה. אין לו רשת הצלה, הדחה כנראה תחרוץ את גורלו, והפציעה של ניימאר הפכה את המבחן הגדול שלו למסובך פי כמה. אמרי צפוי לערוך לא מעט שינויים בהרכב שהפסיד בברנבאו, כאשר תיאגו סילבה, לייבין קורזאווה ואולי גם תיאגו מוטה ישובו ל־11 כדי לתרום מהמנהיגות והניסיון. אם לא תהיינה הפתעות יוצאות דופן, את מקומו של ניימאר בשלישיית ההתקפה יתפוס אנחל די מאריה. הארגנטינאי לא שיחק דקה במשחק הראשון בספרד, ובתקופה האחרונה נמצא בכושר הטוב בחייו. "אני מקווה שזה יהיה הערב שלו", פילל אמרי, שמודע היטב לצורך שלו בדי מאריה.
בשורה התחתונה, ברור לגמרי שגם ללא הברזילאי לפ.ס.ז' יש את הכלים לגבור על ריאל מדריד 0:2 במגרשה הביתי. הגישה, לפחות על סמך מסיבות העיתונאים, בהחלט נכונה; "אנחנו יכולים לעשות את זה בלעדיו", הכריז אמרי, שעד לפני כמה ימים עוד נאחז במעט הסיכויים שהכוכב יהיה כשיר. אולם משנודע שלא יהיה, שינתה פ.ס.ז' פאזה. את הרחמים העצמיים החליפה אמונה שלמה, וטוב שכך.
הרי אותה קבוצה, ללא ניימאר, ניצחה לפני שנה באותו איצטדיון את ברצלונה הגדולה, עם ניימאר.
