במכבי ת"א ניסו אתמול לאסוף את השברים אחרי הפסד הליגה המשפיל לנס ציונה (85:76) ולקראת משחקה החשוב של הקבוצה מחרתיים באיסטנבול מול אנאדולו אפס.
עם זאת, ארבעת ההפסדים בחמשת המשחקים האחרונים העלו את המתח בין הצוות המקצועי, בראשותו של נבן ספאחיה, להנהלה המקצועית של המועדון, שעליה אחראי העונה ניקולה וויצ'יץ'. הנהלת המועדון, שלקחה צעד אחורה העונה, מאוכזבת מאוד לא רק מהתוצאות בחודש האחרון אלא גם מאיבוד העשתונות הכללי בקבוצה.
בשיחות סגורות, שחלקן פורסמו אתמול בתקשורת, האשים ספאחיה שהוא דרש חיזוק בכל התקופה האחרונה. בסוף דצמבר רצה פורוורד, בעקבות פציעתו של דשון תומאס, ובתקופה האחרונה התעקש על החתמתו של רכז. לפי גרסתו של המאמן, בקבוצה כל הזמן סירבו להתחזק בשחקן נוסף, וספאחיה מבין שהאפשרויות הכלכליות מוגבלות מאוד.
גורם במועדון טען ש"ספאחיה קיבל קארד בלאנש תקציבי להתחזק, אבל הוא בחר שלא לעשות זאת". ההשלכות של שחקן חיזוק נוסף - יגרמו לזה ששלושה זרים יישבו בצד בכל משחק ליגה, והעובדה שקשה לשלב שחקן זר חדש דומיננטי - הובילו בסופו של דבר להתנגדות גדולה לבקשותיו של המאמן.
ציר נוסף של מחלוקת גדולה בין ספאחיה לראשי המועדון הוא בקשתו לשחרר את נוריס קול מהקבוצה. זה החל כאשר קול צייץ בסיום ההפסד בדרבי הליגה ב־2 בינואר כי "כשאני הייתי על המגרש היינו בפלוס 14". גם כשקול חזר מפציעה של שבועיים נמשכו החיכוכים בינו לבין מאמנו, כאשר במהלך האימונים ספאחיה גער בו בתכיפות וקול ענה לו.
ספאחיה, איבד אמון ברכז שלו // צילום: אודי ציטיאט
אחרי ההפסד בקובנה (99:84), שבו קלע הרכז 9 נקודות באחוזים רעים (4 מ־11 מהשדה) ואיבד שני כדורים, הודיע ספאחיה להנהלה: "אני לא יכול לאמן יותר את קול", אבל בהנהלה סירבו לבקשתו. המאמן הקרואטי מאמין מאוד בפייר ג'קסון על אף יכולתו הבינונית ברוב המשחקים (למעט הרבעים האחרונים), בעוד שמנוריס קול הוא התייאש לנוכח איבודי הכדור שלו, שהופכים למתפרצות קלות.
קול המשיך לאכזב, וספאחיה אף תכנן לא לרשום אותו לגמר הגביע, אולם בסוף שוכנע לעשות כן, מה שהיה אחד הגורמים להפסד (5 מ־15 מהשדה). במלאגה המאמן לא העלה את קול אחרי שג'קסון הורחק, מה שהיווה עוד מדרגה למערכת היחסים הגרועה בין השניים.
