מכבי ת"א עדיין שמינית בתום המחזור ה־22 ביורוליג לאחר שניצחון של חימקי בחוץ על ז'לגיריס קובנה 74:81 מנע ממנה להעפיל למקום השביעי. הצהובים קיבלו ביום חמישי תוספת כוח חשובה מג'ייק כהן, שהיתה המשך ליכולות שלו בליגה.
כהן לא שותף בשלושת המשחקים הקודמים באירופה, ובצוות המקצועי הבינו שזה חייב להשתנות. "ידענו שהוא ישחק דקות משמעותיות", אמר נבן ספאחיה, "אהבתי מאוד את התגובה שלו על המגרש, ואני שמח מאוד על כך".
כהן שיחק 11 דקות, קלע שמונה נקודות במאה אחוז מהשדה, אסף שלושה ריבאונדים, סחט שתי עבירות ומסר אסיסט אחד. הקהל של מכבי התלהב וקרא בשמו.
כהן (27, 2.10) משחק בעמדה 4 ולעיתים מוסט לעמדת הסנטר. יש לו עדיין בעיות פיזיות מול הגבוהים בצד השני, אבל הוא שיפר מאוד את האגרסיביות שלו. בשלושת המשחקים שבהם לא שיחק לא שמעו ממנו ציוץ. הוא המשיך לעבוד וחיכה להזדמנות שלו. לא מדובר במישהו שיעשה פרצופים. גם אין לו מקורבים.
"זאת הרגשה מצוינת", אמר כהן אחרי ברצלונה, "כשאתה לא משחק אתה מוריד את הראש למטה, ממשיך לעשות את עבודתך ומחכה שהדברים יסתדרו. אני מודה על ההזדמנות שקיבלתי. שום דבר לא קרה בדרך קסם".
ישבת שלושה משחקים בחוץ.
"כמובן שרציתי לשחק. זו החלטה של הצוות המקצועי שרוצה לנצח. שמרתי על עצמי מוכן".
חושב שהבטחתם את מקומכם בפלייאוף?
"אני לא יודע, נשארו עוד הרבה משחקים. אסור לנו להיות מרוצים. חשוב להישאר רעבים. נצטרך לעבוד קשה".
ג'ייק כהן (משמאל). באופן פרדוקסלי יכול לגרום לבעיה בנבחרת ישראל // צילום: ג'יני
חושב שיש לכם סיכויים בפלייאוף?
"בוודאי. בפלייאוף הכל יכול לקרות. פלייאוף זה דבר משוגע".
היכולת הטובה של כהן עשויה לגרום לבעיה לנבחרת ישראל. בחלון הקודם הוא היה השחקן היחיד שמכבי שחררה וכעת היא עשויה לנהוג אחרת, מה שיציב את הנבחרת במצב לא פשוט. השחקן עבר הקיץ ממעמד של מתאזרח למעמד של ישראלי וחשיבותו עצומה. "לא חושב בשלב הזה על הנבחרת, אלא על מכבי", אמר כהן, "יש לנו גביע עכשיו ואני צריך לתת להם את כל תשומת הלב". מכבי תשחק במלאגה ב־22 בחודש, יום לפני משחק הנבחרת מול בריטניה. מי שכן עשויים לקבל הפעם שחרור לנבחרת הם הם יובל זוסמן ואיתי שגב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
