שחקני מכבי חיפה צפו לא מעט פעמים בשער השני שספגו במוצ"ש נגד בית"ר ירושלים. אריק סאבו דהר במשך 90 מטרים לעבר השער של עמרי גלזר, איש לא עצר אותו בדרך, והצוות ההולנדי בראשות המאמן פרד רוטן העיר לשחקנים על הרכות שהפגינו במהלך, מעבר לעניינים טקטיים כמו עמידה לא נכונה של חלק גדול מהשחקנים. אבל מכבי חיפה של העונה היא פשוט קבוצה רכה, והערב מחכה לה דרבי נגד הפועל במסגרת רבע גמר גביע המדינה. אם יש רגע להפוך לקשוחים - זה הזמן.
חיפה מדורגת אחרונה בין קבוצות ליגת העל ברשימת התיקולים: 606 תיקולים ביצעו הירוקים, מתוכם רק 338 מוצלחים. גם באחוזי ההצלחה חיפה בין האחרונות. "אולי אנחנו לא קבוצה מספיק 'רעה' השנה", אמרו במועדון, "לפעמים עבירות לא מעידות על קבוצה מלוכלכת אלא על קבוצה יעילה, והשנה אנחנו לא מספיק יעילים".
חיפה אחרונה בליגה גם ברשימת הקבוצות עם ספיגת הכרטיסים הצהובים - 37 בלבד.
"זה כדורגל, לא טניס"
הפועל חיפה של ניר קלינגר היא אחת הקבוצות האגרסיביות בליגה עם 724 תיקולים, 397 מהם מוצלחים. נוסף על כך, 53 כרטיסים צהובים יש לאדומים, 17 יותר מאשר ליריבתם. "ניר כל הזמן מדבר איתו על להיות קילרים, רעים, לא להיות עוד קבוצה נחמדה בליגה", סיפר אחד משחקני הפועל, "זו לא בושה להפיל יריב. זה כדורגל, לא טניס".
אז איך יש הבדלים כה מהותיים בין הקבוצות? למכבי, למשל, יש אנאליסטים שמנתחים נתונים והם הגיעו לא פעם למסקנה שעמידה לא נכונה על המגרש גורמת למרחקים גדולים בין השחקנים. באופן טבעי, כאשר השחקנים רחוקים גם מהיריב, הרבה יותר קשה לסיים תיקול ביעילות. אם תרצו, בגדול, מכבי של העונה היא קבוצה לא מאומנת מספיק. עד כמה הסגנון של שתי הקבוצות שונה אפשר להבין מדרישות המאמנים.
קלינגר עובד על תיקולים וחילוצי כדור בחצי המגרש של קבוצתו ויציאה להתקפות מעבר מהירות. כך האדומים ניצחו את הדרבי הראשון של העונה בליגה. "אנחנו קבוצת המעבר הכי טובה בליגה", העיד אחד השחקנים באדום, "כשאנחנו חוטפים כדור יש לנו שחקנים מהירים שבתוך 4-5 שניות מגיעים למצב הבקעה".
מנגד, הצוות ההולנדי במכבי שם דגש על לחץ וחטיפת כדור בחצי המגרש של היריבה. מערך ה־3-3-4 מחייב את שלושת החלוצים לבצע לחץ ומונע מהם להיות אלה שיתקלו ויחלצו כדור; את זה יעשו השחקנים שיגיעו לעזור מהקישור.
"נגד הפועל צריך להיות אגרסיביים כבר מהרגע שהם שחררו את הכדור", הבהירו בצד הירוק, "הגיע הזמן שלא נהיה רכים כל כך, שעל כל פעולה מולנו תהיה לנו תשובה".
