ליגת ה-NHL, ליגת ההוקי המקצוענית של ארה"ב וקנדה והליגה הטובה בעולם, החליטה לא לאפשר לשחקנים המשחקים בה לקחת חלק במשחקי החורף האולימפיים שיפתחו בדרום קוריאה ביום שישי הבא. זו הפעם הראשונה ב־20 השנה האחרונות שהליגה לא שולחת את השחקנים לטורניר ההוקי החשוב בעולם.
"שחקני הוקי הם פטריוטיים, חשוב להם לייצג את הנבחרת שלהם וההחלטה לא לשלוח אותנו פוגעת בנו", אמר קלוד ג'ירו, הקפטן הקנדי של הפילדלפיה פליירס ובכך שיקף את דעתם של מספר כוכבים נוספים בליגה. הנפגעת העיקרית היא כמובן ארה"ב, שסיכוייה לזכות במדלית הזהב התמעטו נוכח צימצום הפערים מול הנבחרות האחרות.
אז מדוע בעצם נאסר על השחקנים לצאת למשחקים האולימפיים? ראשית, הליגה יודעת שפברואר הוא זמן השיא של המוצר שלה נוכח סיום עונת הפוטבול ולפני ההגעה של הכדורסל והבייסבול לרגעי השיא שלהם.
דבר נוסף, בעלי הקבוצות הודיעו שהם פוחדים מפציעות לקראת החלק המרכזי של העונה. במשחקים האולימפיים הקודמים החליטו בוועד האולימפי לשלם 14 מיליון דולר ולכסות את שחקני הנבחרות על חשבונם, אלא שהפעם הוחלט לא לעשות זאת. איגוד ההוקי הבינלאומי הסכים לתרום לעניין עשרה מיליון דולרים, אך גם זה לא הספיק.
גארי באטמן, הקומישינר של הליגה רמז שלקראת משחקי החורף הבאים ב־2022 בבייג'ינג, הדברים יראו אחרת: "אנחנו לא עוסקים בזה כעת, אבל אין ספק שדברים יכולים להשתנות".
באטמן מתפתל אבל סביר להניח שהליגה תאפשר לשחקנים לצאת לבייג'ינג. הסיבה: ממש כמו שאר הליגות המקצועניות בארה"ב, גם ההוקי רוצה לכבוש את השוק הסיני ולכן נערך כבר משחק ליגה אחד במדינה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
