קצת קלישאתי לומר על כדורגלן ג'מייקני שהוא עושה דברים מהר, אבל לאון ביילי לא משאיר שום ברירה. מספיקה העובדה שקשרה בן ה־20 של באייר לברקוזן הוא חבר קרוב של האיש המהיר בתבל, יוסיין בולט. "אנחנו חברים כבר ארבע שנים, משחקים ביחד כדורגל ונהנים מהחיים" סיפר ביילי, שנצפה מפזז על יאכטה עם הברק האנושי. לאחר מכן ניתח את יחסי המהירות של השניים, וסיפק תובנה מפתיעה. "על המסלול כמובן שהוא מהיר יותר, אבל על המגרש אני לוקח".
ביילי בהחלט מהיר כששמים לו כדור ברגליים ומקיפים אותו שחקני הגנה. כל כך מהיר שגם מעניקי הכינויים בגרמניה נפלו במלכודת הקלישאה וקראו לו "בולט של הבונדסליגה". קשה להאשים אותם בבנאליות נוכח כוח הפריצה המסחרר והזריזות יוצאת הדופן של הג'מייקני. בעזרתם סיפק עד כה העונה שבעה שערים ושישה בישולים בליגה והיה הגורם המרכזי לכך שב־15 המחזורים האחרונים לברקוזן הפסידה רק לבאיירן מינכן וטיפסה למקום השני בטבלה. בנוסף, יש לו שליטה נפלאה בכדור, חוכמת משחק והמון חוצפה חיובית. כל אלה באו לידי ביטוי בשער שכבש מול הופנהיים לפני כשבועיים: בעיטה חדה בעקב מ־12 מטרים, ובפצצה ששיגר השבוע לרשת של מיינץ.
כמתבקש, גם מסלול הקריירה שלו מתנהל במהירות. הוא נולד בקינגסטון ב־1997 וכעבור 14 שנים הגיע לאירופה עם אביו המאמץ ואחיו. לאון הרשים בכל מקום אליו הגיע להיבחן - בגנק התלהבו, באייאקס פרנק דה בור אמר שלא ראה שחקן כה מהיר מימיו - אבל חוקי פיפ"א בנוגע לקטינים מנעו את המעבר. גנק לא שכחה את הפלא וכשהגיע לגיל 18 והפך חוקי רכשה אותו מטרנצ'ין הסלובקית. 16 שערים בשתי עונות, תואר השחקן הצעיר הטוב בבלגיה ומקום בהרכב נבחרת שלב הבתים של הליגה האירופית, שכנעו את לברקוזן לשלם עבורו 20 מיליון יורו ביום האחרון של חלון ההעברות בינואר 2017. יונאס בולדט, הסקאוט הראשי של לברקוזן, נזכר שכדי להביא את ביילי אז היה צריך לפעול מהר: "המון קבוצות רדפו אחריו".
ביילי. "הבולט של הבונדסליגה" // צילום: רויטרס
אם זה היה המצב בינואר 2017, תתארו לכם היום. ארסנל, צ׳לסי, יונייטד, ליברפול ובאיירן מינכן מגששות, כולן רוצות לעצמן את השילוב המבוקש ביותר בכדורגל העולמי: מהירות, כוח וטכניקה מעורבבים בתוך גוף אחד. "תמיד חלמתי לשחק יום אחד בפרמיירליג" אמר ביילי בראיון ל״בילד״ והוסיף: "אם אמשיך לעבוד קשה אני גם אגיע לשם". לברקוזן ומנהלה המקצועי רודי פלר כבר דחו הצעה של צ'לסי, אבל גם הם מתחילים להבין שבקצב שבו ביילי מתקדם, יהיה קשה להשאיר אותו באותה נקודה לאורך זמן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו