המאמן החדש של מכבי חיפה, פרד רוטן, ישב שלשום ביציעי סמי עופר וראה לראשונה את קבוצתו כשהיא מנצחת 0:3 את מכבי ת"א ומדיחה אותה מהגביע כבר בשמינית הגמר.
"יש פה חומר לעבוד איתו", אמר רוטן לסובבים אותו במהלך המשחק, שבו ניכר היה כי לשחקנים יש מוטיבציה גדולה להוכיח את עצמם. "רצינו להראות שלא סתם מאמינים בנו ולא עושים שינויים בסגל", אמר שחקן בקבוצה, "ידענו שהמאמן החדש רואה ובוחן אותנו. חוץ מזה, הניצחון בגביע היה חשוב כדי שיהיה לנו עניין בעונה הקשה שאנחנו עוברים".
לצד הדברים הללו, ובניגוד לניצחון על הפועל ת"א בסיבוב הקודם, הפעם החגיגות של השחקנים היו מאופקות יותר. "הרגשנו שצריך לשמוח, אבל לרדת מהר לקרקע", הסביר אחד מהם והוסיף: "חגגנו בחדר ההלבשה. כיף לחזור לנצח, אבל בעוד יומיים יש עוד משחק שחייבים לנצח".
פרד רוטן, אתמול במסבית העיתונאים בחיפה. הגיע בגלל האתגר? // צילום: משיל דוט קום
בחיפה שיבחו את כל השחקנים ללא יוצא מן הכלל, אך גם את רוב מאס ואיתי מרדכי על העבודה הטקטית וההכנה למשחק. מי שנראה מרוצה מכולם היה המנהל המקצועי מו אלאך, שירד בסיום המשחק לחדר ההלבשה והודה לצוות שלו על "העבודה הטובה", לדבריו.
בחיפה מרוצים מהחזרה לעניינים של גיורגי קוסטדינוב, שהצטיין שלשום יחד עם רועי קהת וגל אלברמן. על ניקיטה רוקאביצה אמרו במועדון: "הוא שוב הוכיח שבמגרש פתוח אין ליריבות פתרון למהירות שלו". קהת, שספג ביקורת קשה בשבועות האחרונים, מוערך מאוד על ידי הצוות המקצועי. "הוא מקצוען ברמות הכי גבוהות שפגשתי, גם באירופה", החמיא מאס לקשר.
קהת, שנפצע במצב של 0:2 מול מכבי ת"א, סובל ממתיחה במפשעה ולא ייכלל בסגל למשחק מול מכבי פ"ת מחר בליגה, שיהיה משחק הבכורה של רוטן על הקווים. ההולנדי מתלבט מי יחליף את הקשר בהרכב - שלומי אזולאי או אופיר מזרחי, וההחלטה תתקבל רק לאחר האימון המסכם היום.
אתמול הוצג המאמן החדש בפני השחקנים והמסר שהעביר להם היה ברור: "נהניתי מהמשחק מול מכבי ת"א ומגיעה לכם מילה טובה. עכשיו יש משחק חשוב מול פ"ת וחשוב שננצח גם אותו".
בקרב השחקנים יש "תחושה של משהו חדש", כך אמר אתמול אחד מהם והוסיף: "אנחנו מרגישים שוב ביטחון. צריך למנף את הניצחון בגביע ולהביא את היכולת הטובה גם לליגה, זה אפשרי".
