האם אליפות אוסטרליה הפתוחה 2018 תיזכר כזו שהיוותה את תחילת הסוף של השליטה התלת־ראשית בסבב הגברים? יממה אחרי שנובאק ג'וקוביץ' הודח כבר בשמינית הגמר, רפאל נדאל נאלץ לארוז מזוודות לאחר רבע הגמר, זאת בעקבות פרישה והפסד למארין צ'יליץ'.
אחרי שהפסיד לרוג'ר פדרר בגמר השנה שעברה, המדורג 1 בעולם הגיע למלבורן בתקווה להפוך לראשון בעידן הפתוח שזוכה לפחות פעמיים בכל אחד מארבעת תארי הגרנד סלאם. הוא בהחלט נראה בכיוון הנכון בשבוע הראשון של התחרות, אבל המפגש עם הנפיל הקרואטי (198 סנטימטרים) גבה מחיר כבד.
נדאל אמנם זכה במערכה הראשונה עם 3:6 וגם עלה ל־1:2 במערכות בזכות 6:7 (צ'יליץ' זכה במערכה השנייה עם 3:6), אבל העוצמות האדירות של יריבו אילצו אותו שוב ושוב לתזז על המגרש, עד שלבסוף הגוף בגד בו.
השור ממאריוקה, אולי הלוחם הכי גדול בתולדות הטניס, סבל ממה שנראה כמו התכווצויות שרירים, וגם טיפול רפואי לא הצליח להושיע אותו. במצב של 0:2 לצ'יליץ' במערכה החמישית (אחרי 2:6 מוחץ למדורג 6 ברביעית), נדאל הבהיר כי הוא לא יכול יותר, פרש ושלח את צ'יליץ' לחגוג כרטיס לחצי הגמר.
הקרואטי, ששיחזר את הישג השיא שלו בטורניר (2010) ומחפש תואר גרנד סלאם שני בקריירה, יפגוש בשלב הבא את קייל אדמונד הבריטי (49 בעולם), שהפתיע את המדורג 3 גריגור דימיטרוב עם 4:6, 6:3, 3:6, 4:6.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
