פחות משעה לאחר שתישמע הערב שריקת הסיום במפגש בין ליברפול לסוונזי - המשחק שנועל את הבוקסינג דיי בפרמייר ליג - ייצא לדרך הבוקסינג דיי האיטלקי. לא מדובר ב־700 ומעלה משחקים כפי שקורה היום באי הבריטי, אלא באחד בלבד, שנפל בחלקו להשתתף בניסוי. מפגש רבע גמר הגביע האיטלקי בין לאציו לפיורנטינה הוא הדרך של האיטלקים לבחון אם כדאי ומשתלם לחרוג מהמסורת ולשחק כדורגל במהלך החגים.
המשך הניסוי יתקיים מחר בדרבי של מילאנו באותו השלב בגביע; במחזור משחקים מלא בשישי־שבת הקרובים; בשני רבעי גמר נוספים ב־3-2 בינואר; ובמחזור נוסף באותו סוף שבוע. אם בעבר נהגה הסרייה אה לצאת לפגרה לפני חג המולד ולחזור ב־6 בינואר לחג ההתגלות, העונה משחקים במקביל למעללי סנטה קלאוס ויוצאים לפגרה מ־7 עד 20 בינואר.
"כדורגל הוא בידור, ולשחק במהלך החגים נותן לנו אפשרויות אדירות לקידום הענף", בירך על ההחלטה מריו בלדיסוני, מנהלה המקצועי של רומא, שלא היסס לומר מנין ההשראה, "הפרמייר ליג הוכיחה שזה משתלם גם מבחינת כמויות אוהדים וגם מבחינת זכויות שידור".
אלו הן בדיוק הנקודות שהנחו את ההתאחדות האיטלקית לקבל את ההצעה שעמדה על השולחן כבר כמה שנים. עוד ב־2014 דנו בנושא בישיבת סיכום השנה המסורתית, אלא שאז פסל זאת נשיא הליגה מאוריציו בארטה בטענה שאין הסכמה של כל המועדונים והלו"ז הצפוף יוצר בעייתיות.
השינוי התפיסתי הגיע בחודש ינואר האחרון, עקב הצלחת הבוקסינג דיי בסרייה ב', ששימשה מאז 2010 כפלטפורמה ניסיונית. לאט לאט הקהל התמסר לשינוי וב־2015 נרשמה עלייה של 20 אחוזים בכמות הצופים במשחקים שנערכו במהלך ימי החג. גם בשנה שעברה נצפו ביציעי קבוצות ליגת המשנה משפחות וילדים, כאלו שלא מגיעים במהלך העונה הסדירה.
"השינוי הזה לא מפריע"
עבור הסרייה אה, שממוצע הקהל שלה (22,000 למשחק) מעמיד אותה רק במקום הרביעי באירופה אחרי אנגליה, גרמניה וספרד, כל יוזמה לשיפור האספקט הזה היא כמובן מבורכת.
"השינוי הזה לא מפריע לשחקנים כי הם בכל זאת יזכו לפגרה", התייחס בלדיסוני לאנשים החשובים באמת. ואכן, מלבד פאביו קאפלו, לא נשמעו תלונות בנושא; "המשחקים מאוחרים מדי. אם רוצים לשחק בחג צריך להקדים אותם למען האוהדים", אמר המאמן הוותיק והוסיף: "לא חייבים להעתיק רעיון, אפשר גם לשפר אותו". עוד חשוב להבהיר שההחלטה התקבלה לפני שאיטליה הודחה מהגביע העולמי ברוסיה, מה שהופך אותה לטובה עוד יותר מבחינת תזמון.
אוהדי נאפולי. יסתדרו עם השינוי // צילום: אי.פי.איי
הרי מטרת העל של משחקי הבוקסינג דיי היא לשפר את תדמיתו של הכדורגל האיטלקי ואת הנראות שלו. ז'וזה מוריניו הגדיר פעם את מחזור המשחקים החגיגי באנגליה כ"יום שבו כל העולם מסתכל על הפרמיירליג" ולשם רוצה להגיע הסרייה אה בסופו של דבר.
רק לאחרונה חתמה הליגה האיטלקית על חוזה זכויות שידור בינלאומי חדש ויוקרתי וכל שיפור של ממוצעי קהל ועניין רק יגדיל את הביקוש של הליגה. כפי שסיכם בלדיסוני; "זה בסך הכל ניסוי, אז בואו נראה אם אנחנו יכולים להצליח כמו אנגליה".
