לברון ג'יימס והקליבלנד קאבלירס פגשו אמש לראשונה את הגולדן סטייט ווריורס מאז סדרת הגמר האחרונה בחודש יוני, וכמו במפגש בקיץ האחרון גם הפעם הוויריוס היו אלו עם ידם על העליונה כשהשיגו ניצחון 92:99 במשחק בערב חג המולד.
"זה היה משחק טוב, שתי הקבוצות נלחמו ולהם (גולדן סטייט) היו הרבה נקודות במשחק המעבר. הם בעטו לנו בתחת במשחק המעבר, זה למעשה מה שהכניע את המשחק" סיפר לברון ג'יימס, הכוכב של קליבלנד על הגורמים שהביאו לניצחון של היריבה מקליפורניה.
קליי תומפסון, שהצטיין בשורות האלופה עם 24 נקודות סיפר על הניצחון: "זה היה קרב עיקש, הם לא נכנעו לרגע, גם כשהצלחנו לעלות ליתרון של תשעה נקודות כשנותרו רק כמה דקות הם עדיין ניסו לחזור למשחק אך ההגנה שלנו היתה מדהימה".
מפתח נוסף לניצחון היה ג'ורדן בל, הרוקי של הווריורס שפתח בחמישייה והשתלט על ריבאונד התקפה קריטי פחות מדקה לסיום המשחק, בל מסר את הכדור לדריימונד גרין שמצא את קליי תומפסון והאחרון קבר שלשה 1:33 דקות לסיום שקבעה 92:95 לווריורס. תומפסון עוד הוסיף ארבע קליעות מוצלחות מקו העונשין שקבעו את תוצאת המשחק, אך בגולדן סטייט ייחסו חלק נכבד מהניצחון לרוקי ג'ורדן בל שהשתלט על ריבאונד שהוביל לשלשה של תומפסון, "ג'ורדן עשה את המהלך החשוב ביותר במשחק. הוא הוביל לשלשה של קליי וזה היה המפתח לניצחון", פירגן מאמן הווריורס סטיב קר לרוקי והוסיף: "זה שינה את המשחק כולו". על המשחק בכלליות סיפר קר: "התרגשתי מההגנה שעשינו ומההקרבה שלנו. היו לנו כמה טעויות, ביצענו עבירות על הזריקות שלהם משלוש והשארנו כמה מהשחקנים שלהם פנויים לשלוש". למרות הניצחון, קר מכיר את החוזקות של יריבתו: "קליבלנד היא קבוצה עיקשת, הם הפעילו לחץ רב עלינו ולכן היה להם 19 כדורים חוזרים בהתקפה".
לברון ג'יימס: "הם בעטו לנו בתחת" // צילום: איי.אף.פי
המפתח לניצחון של גולדן סטייט היה ההגנה כאשר האלופה שמרה את סגניתה על 92 נקודות לעומת 110.8 שהיא קולעת בממוצע העונתי ו- 32 אחוז בלבד מעבר לקשת השלוש לעומת 38.4 בממוצע. קווין דוראנט, ששמר ברוב שלבי המשחק על לברון ג'יימס, עצר אותו על 20 נקודות בלבד וגרם לו לאחוזים רעים מהשדה עם 7 מ-18 בלבד מהשדה התייחס למשימה ההגנתית: "אני פשוט אוהב לשמור על שחקנים בעמדה שלי" והוסיף: "סמול פורוורדים אמורים לשמור על סמול פורוורדים".
המשחק אמש לא התעלה לרמה גבוהה אך סיפק פיקנטריה רבה בין היריבות המושבעות, מי שלא יכול לחכות למפגש הבא, יכול להיות רגוע, כבר בעוד פחות משלושה שבועות מהיום, ב-15 לינואר הווריורס והקאבס יפגשו שוב להמשך היריבות המושבעת ביניהן.
