הפועל חיפה הנמצאת כעת במקום השני בטבלה תפגוש ביום שבת הקרוב את מכבי פ"ת במטרה לעלות באופן זמני (עד למשחקה של הפועל ב"ש, המוליכה ביום שני) למקום הראשון בטבלה. קבוצתו של ניר קלינגר תחסר במשחק הקרוב את חנן ממן הפצוע (מתיחה בשריר הירך האחורי) ואת ראדו גינסרי שסוחב חמישה כרטיסים צהובים.
מי שייכנס להרכב של החיפאים הוא מקסים פלקושצ'נקו שאיבד את מקומו במשחקים האחרונים וישנה התלבטות מי יהיה השחקן השני שייכנס ל-11. החיסורים הללו באים להפועל חיפה בתקופה פחות טובה מבחינת התוצאות. האדומים מקרית חיים שהוליכו את הטבלה ברוב שלבי הסיבוב הראשון ניצחו רק פעם אחת בחמשת המשחקים האחרונים (את הדרבי מול מכבי חיפה, שלוש תוצאות תיקו והפסד למכבי נתניה) ויפגשו בשבת את הקבוצה ממלאבס: "אני מסכים שהמשחק הזה הוא מפתח עבורנו", אמר קלינגר לקראת ההתמודדות מול הקבוצה מפ"ת והוסיף: "אנחנו בשאיפה מאוד גדולה לחזור לנצח אחרי שני משחקים שלא ניצחנו וזה מדגדג לנו. אני מרגיש את זה אצל השחקנים. לגבי ספירת הנקודות? זה פחות מטריד אותנו. אני חוזר על זה גם באזני השחקנים. כל משחק הוא פרויקט בפני עצמו, התרכזות במשחק בודד, הכנה מסוימת וככה הצלחנו למקד את השחקנים ולהביא התוצאות עד היום".
על היריבה בשבת הוסיף קלינגר: "לא רק שזו משוכה לא פשוטה, זו קבוצה שנמצאת במקום פחות גבוה ממה שהיא היתה בעונה שעברה וזה גורם ללחץ שם. אבל יש שם שחקנים מעולים, סגל טוב ונותנים דגש ליריבה, מתכוננים בשיא הרצינות, מנתחים הכל כדי לחזור לנצח ומה".
על הסיבות לתוצאות האחרונות אמר המאמן: "בשני המשחקים האחרונים הבעיה היתה שלא שמרנו על אחידות במשך 90 דקות. זו הסיבה שלא ניצחנו את אשדוד ואשקלון. מול אשדוד היתה מחצית ראשונה מצוינת ובשנייה ירידה ומול אשקלון הפוך, היתה מחצית שנייה מצוינת ומשם אני רוצה שנמשיך. אני מתמקד בחצי השני מול אשקלון כי שם ראיתי הפועל חיפה של הצמרת. חזקה, מגיעה למצבים אבל לא ניצלנו אותם. עם כל הרעש מסביב שמנסים להכניס אותנו לפינה מסוימת רואים שגם קבוצות אחרות מאבדות נקודות.
ריקי מיטרבסקי. צפוי לחתום בהפועל חיפה עד תום העונה // צילום: ליאב נחמני
ביום שני נחת בישראל הבלם/קשר המקדוני ריקי מיטרבסקי ואם לא יקרה משהו בלתי צפוי הוא יחתום בחיפה עד תום העונה. "אנחנו עובדים על חיזוק בינואר, חיזוק הסגל בעמדות מסוימות ונצרף בין שניים לשלושה שחקנים" סיפר קלינגר על השחקן שהנחית בארץ והוסיף: "ריקי מיטרבסקי שחקן של רייקה הקרואטית. נמצא בכושר לפי המבדקים שעבר. מצד שני הוא הסכים ואמר שהוא יבוא להתרשמות. הוא בטוח בעצמו. מה שיכול לעצור את העסקה הזו זה רק עניין של זרים. אנחנו לא נביא שישה זרים כי לא אשים זר על הספסל. אם נצליח להחתים שחקן התקפה או שניים ישראלים אז בהחלט נחתים את מיטרבסקי. קבענו איתו שנקבל החלטה תוך שבוע ימים. בכל מקרה הוא אמור לחזור לקרואטיה לחתונת אחותו, ידענו את זה מראש. הוא בחור טכני מאוד ברמה של בלם. כל הנתונים נמצאים שם השאלה רק אם זה יסתדר לנו".
