ההגרלה. אולם הקרמלין במוסקבה יהיה מוקד העניין העולמי בשישי אחר הצהריים. שחקן העבר האנגלי גארי ליניקר ועיתונאית הספורט הרוסייה מאריה קומנדנאיה ינחו לעיני 6,000 צופים את הגרלת שלב הבתים. בעזרתם האדיבה של האגדות קאפו, לורן בלאן, גורדון בנקס, פאביו קנבארו, דייגו פורלאן, קרלס פויול ודייגו ארמנדו מראדונה, יישלפו 32 פתקי הנבחרות, שישובצו לשמונה בתים אשר יקבעו את רמת האופטימיות והפסימיות אצל כל אחת ואחת.
האירוע הנוצץ יועבר בשידור ישיר בכל העולם, ופיפ"א תשדר אותו דרך שירותי הסטרימינג באתרה הרשמי.
ההיסטוריה. הגרלת הבתים קיימת מהטורניר הראשון, ובאופן טבעי עברה מודרניזציה עם כניסת שידורי הטלוויזיה. ב־1930, הגביע העולמי הראשון באורוגוואי, המתינו המארגנים שכל הנבחרות המוזמנות יגיעו למדינה כדי לקבוע את סדר המשחקים. התוכנית המקורית היתה נוקאאוט עד הגביע, אך מכיוון שהגיעו רק 13 נבחרות הוחלט על בתי מוקדמות. כך קרה שיומיים בלבד לפני פתיחת הטורניר, נשלפו הפתקים.
ב־1938 נשיא פיפ"א ז'יל רימה העניק לנכדו הצעיר את הכבוד לערוך את ההגרלה שבה דורגו קובה, ברזיל, גרמניה, איטליה, צ'כוסלובקיה והונגריה, בלי שום סיבה מיוחדת. גביע העולם בשווייץ ב־1958 היה הפעם הראשונה שבה ההגרלה נערכה באולפן, והדירוג התבצע לפי אזורים גיאוגרפיים. באנגליה 1966 הועברה ההגרלה לראשונה בשידור ישיר, ולכבוד האירוע התקיימה במלון רויאל גארדן.
שחקני אנגליה. ינסו להימנע מבית קשה במיוחד // צילום: רויטרס
דרמת ההגרלה הגדולה מכולן התרחשה ב־1974 בגרמניה. נער מקהלה צעיר נבחר לשלוף את הפתקים וקבע שמזרח גרמניה ומערב גרמניה ישחקו באותו הבית המוקדם. המשחק התקיים, והמזרח ניצח 0:1. מאז ועד היום הפקת ההגרלות הלכה והשתבחה באמצעות הופעות מוזיקליות, קליפים מושקעים ומנחים מצודדים. בד בבד, נעשו ניסויים בנושא דירוג הנבחרות כך שיתקבל טורניר מעניין והוגן ככל האפשר.
הפורמט. את שמונה ראשי הבתים מרכיבות המארחת רוסיה ושבע הראשונות בדירוג פיפ"א כפי שפורסם ב־17 באוקטובר 2017. כבר כאן אפשר למצוא אבסורד, שכן אז צרפת דורגה שביעית והיום היא תשיעית, בעוד ספרד היום שישית ואז היתה שמינית. לו היו נקבעים היום ראשי הבתים, הספרדים היו ראש בית והצרפתים לא.
קיימת גם מגבלה גיאוגרפית, הגורסת שבכל בית תהיה רק נבחרת אחת מכל התאחדות יבשתית, למעט זו האירופית, שלה יכולות להיות שתי נציגות באותו הבית. מטרת ההגבלה היא ליצור גיוון ואיזון בין הבתים, אך יש ביקורת כלפי השיטה, שלטענת רבים אינה הוגנת. ברוסיה ניסו לשפר זאת כשביטלו את הדרגים הגיאוגרפיים שהיו בברזיל, ובכל זאת, איך שלא מסובבים את אתרי הסימולציה - מקבלים בתים לא מאוזנים.
לא פחות חשובה מהגרלת הבתים היא ההצלבה, זו שקובעת כיצד ייראה המסלול הפוטנציאלי של כל נבחרת לגמר. יורו 2016 הוא דוגמה מצוינת לכך, אז נמנעה פורטוגל ממפגשים עם ספרד, איטליה, גרמניה ואנגליה עד שגברה על צרפת בגמר. הנה טיפ לחובבי ההימורים: שימו לב להצלבה!
בית המוות. רגע אחרי שנשלף הפתק האחרון בהגרלת גביע העולם ב־2002, הביט בלוח האלקטרוני סוון גוראן אריקסון, אז מאמן נבחרת אנגליה, ואמר: "לא רק שקיבלנו את הנבחרת הטובה בדרום אמריקה, ארגנטינה, ואת הטובה ביותר באפריקה, ניגריה, אלא גם את מולדתי שבדיה, היחידה שממנה רציתי להימנע". אריקסון התרצה בסופו של דבר כשנבחרתו ושבדיה המשיכו לשמינית, וארגנטינה וניגריה היו הקורבנות של בית המוות.
הם שם מאז ומתמיד, בתי המוות, עוד מברזיל־בריה"מ־אנגליה־אוסטריה ב־1958, דרך ארגנטינה־איטליה־צרפת־הונגריה ב־1978 ועד הולנד־צ'ילה־ספרד־אוסטרליה בברזיל. מאז נכנס לתמונה דירוג פיפ"א, הבית האיכותי ביותר, על הנייר, היה ב־1994, כשלבית ג' שובצו איטליה (1 בעולם), נורבגיה (5), אירלנד (13) ומקסיקו (17).
ברוסיה 2018 האופציות לבית מוות רבות. שלוש אלופות עולם לשעבר - ספרד, אנגליה ואורוגוואי ממתינות בדרג ב', מה שיכול ליצור, למשל, בתים כגון ברזיל, ספרד, שבדיה וניגריה או ארגנטינה, אנגליה, דנמרק ומצרים או גרמניה, אורוגוואי, סנגל וסרביה.
בית השעמום. חוסר האיזון שעליו מדברים מבקרי שיטת הדירוגים בהגרלה נובע מהפחד לפגוש בתים שקשה למצוא בהם עניין מעבר להיותם משחק בגביע העולמי. ההיסטוריה מוכיחה שלמרות השינויים והניסיונות של פיפ"א, אין שום דרך לברוח מכך. נסו רק להיזכר בבית ג' ב־2014, שבו קולומביה, יוון, חוף השנהב ויפן נאבקו על שני המקומות הראשונים, או בבית ח' ב־2002, שכלל את יפן, בלגיה, רוסיה ותוניסיה.
סטניסלב צ'רצ'סוב מאמן רוסיה. נבחרתו החלשה ביותר בדרג א' // צילום: איי.אף.פי
הקיץ בהחלט יש אפשרות ריאלית לאחד כזה. המארחת רוסיה, שתשמש ראש בית, היא על פי דירוג פיפ"א הנבחרת החלשה בטורניר, שאליו היא מגיעה מהמקום ה־65 בעולם. אף שהדירוג אינו מייצג דבר, קשה להתווכח עם העובדה שמקצועית רוסיה אינה ראויה להיות ראש בית.
אם המזל ישחק לטובתה, היא יכולה לקבל את פרו, קוסטה ריקה וסעודיה, בית שבו ארבע נבחרות שמעולם לא עברו את רבע הגמר. אפשרות נוספת היא פולין, שווייץ, תוניסיה ופנמה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
