"אולי אתם לא מאמינים לי, אבל טוב לי איפה שאני נמצא", כך הגיב שרונאס יאסיקביצ'יוס, מאמנה של ז'לגיריס קובנה, לשאלה מדוע לא הגיע בקיץ למכבי ת"א. "צריך לבוא משהו גדול כדי שאעזוב את המקום הנפלא הזה. נסו להאמין לי, טוב לי במקום שאני נמצא בו, זה הבית שלי. אם טוב לי, למה לעזוב?" הוסיף.
זו לא הפעם הראשונה, כמובן, שבה שאראס מגיע להיכל מאז שיחק והפך לאגדת מכבי ת"א, אבל תמיד זה יהיה פיקנטי. תמיד יעלו הזיכרונות מאחד מגדולי השחקנים שלבשו את המדים הצהובים, שחקן שהיה שותף ל"נס ז'לגיריס" - אותה קבוצה שהוא מדריך כיום.
רכז העבר הגדול התייחס למשחק הערב ואמר: "יהיה קשה מאוד, כמו כל משחק ביד אליהו. זה יהיה משהו גדול לנצח כאן, עם הקהל וההתלהבות שיש במקום. שתי הקבוצות בתהליך של בנייה ורואים שיש שחקנים שהשתלבו וכאלה שעדיין לא".
על הבאזז סביבו ואם זה יגרום לו להתרגש, אמר המאמן: "ברור שעדיין מרגש מאוד לבוא לכאן, אבל מפעם לפעם זה נהיה פחות אמוציונלי. האם זה ישפיע עלי? למה שזה ישפיע, אני לא צריך לקלוע, מקסימום לצעוק קצת".
שאראס, שהפך את ז'לגיריס לקבוצה טובה ומאוזנת למרות משאבים מוגבלים (תקציב של פחות מ־10 מיליון דולר), הביע את דעתו על בניית קבוצה: "שחקנים מקומיים הם החשובים ביותר בקבוצה. בשנים הגדולות שלנו במכבי היו לנו ישראלים מצוינים. אלה השחקנים שמבינים הכי טוב מה קורה בקבוצה. מצד שני, יש תקופות, במיוחד במדינות קטנות, שאין בהן דור טוב של שחקנים".
לז'לגיריס, כאמור, אין משאבים גדולים ולכן היא אינה יכולה להחזיק את מי שקרנו עולה ומקבל הצעות ממועדונים בכירים. לפיכך, בקיץ עזבו אותה ליאו ווסטרמן, ברוק מוטום ולוקאס לקיבצ'יוס. עם זאת, הקבוצה מוצאת מחליפים טובים על בסיס קבוע ונותנת במה לשחקנים צעירים, עד שגם שעתם להתקדם תגיע. אחד מהם הוא הרכז הסרבי ואסילייה מיצ'יץ' בן ה־23.
הסמל של קובנה היה ונשאר פאוליס יאנקונאס בן ה־33. הפורוורד, בעל קליעה מחצי מרחק מהבטוחות באירופה, משחק בז'לגיריס מאז עונת 2003/4, למעט הפסקה של שנה אחת. מבין הכוחות המקומיים בולטים הפורוורד אדגארס יולאנובאס, שזכה בשבוע שעבר בתואר שחקן השבוע של היורוליג אחרי הניצחון על אנאדולו, הגארד ארתוראס מילאקניס והגארד הצעיר פאוליס ואלינסקאס, שמבצע העונה את הפריצה הגדולה.
בסגל של שאראס שישה זרים. הבולט שבהם הוא הרכז הקנדי־סלובני קווין פאנגוס, שמספק כ־12 נקודות למשחק בכ־50 אחוז לשלוש ו־5 אסיסטים בממוצע.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
