ממרומי המקום הראשון בטבלה, הפועל חיפה תארח הערב באצטדיון סמי עופר את מכבי ת"א. כבר שנים שבמועדון מקריית חיים לא זוכרים מתי נמכרו כמעט 2,000 כרטיסים לאוהדי הקבוצה במכירה מוקדמת, וכמות דומה נמכרה לקהל האורח. בסך הכל הצפי הוא ליותר מ־8,000 צופים.
הניצחון האחרון של חיפה על יריבתה במסגרת הליגה הושג לפני יותר משנתיים, בפברואר 2015, ומאז הצהובים ניצחו בכל ארבעת המפגשים שהתקיימו. על פניו, נראה שלאדומים הזדמנות טובה לקטוע את הבצורת הזו, שכן בארבעה מתוך חמשת משחקי הבית העונה הם ניצחו (ובחמישי עשו תיקו עם הפועל ב"ש). "טוב לנו שלא סופרים אותנו, ככה אני מטריף את השחקנים", אמר קלינגר לקראת המפגש.
עם זאת, למאמן הפועל חיפה כמה היעדרויות בסגל, שעלולות להיות משמעותיות מבחינתו. השוער הליטאי ארנסטס שטקוס עבר ניתוח תוספתן ואת מקומו ימלא לראשונה העונה בליגה רן קדוש. בחלק הקדמי תחסר חיפה את עדן בן בסט המורחק, את מחליפו מאמון קשוע הפצוע, ואפילו עידן גולן הצעיר פצוע וייעדר. מי שכן ישחק הוא הקפטן חנן ממן, ולפניו יפתחו אלון תורג'מן וראדו גינסארי המולדבי, שישמש חלוץ.
"הסגל חייב להתחזק בינואר, אבל כרגע השחקנים הקיימים הוכיחו שהם יודעים את העבודה", אמרו במועדון והוסיפו: "אלון תורג'מן ישחק למרות התפרים בפניו, וזה מעיד על המחויבות של כל השחקנים בקבוצה".
עטר ובאבין חוזרים ל־11
24 שעות לפני שהפועל ב"ש תתמודד בטדי מול בית"ר ירושלים, מכבי ת"א תקבל הזדמנות להפעיל לחץ על מי שנחשבת ליריבתה הגדולה במרוץ לאליפות. "זה משחק גורלי עבורנו", הצהיר יורדי קרויף, שמקווה כי שחקניו ישכחו את המשחק הגרוע מול סלביה פראג, והוסיף: "אנחנו צריכים להעלות את הרמה שלנו בליגה ולהתחיל לנצח משחקים. הפועל חיפה היא קבוצה טובה עם מאמן טוב, הם גם נראים רעננים, אבל אנחנו צריכים את הנקודות".
דור מיכה, שביום חמישי חזר להרכב לראשונה מאז הפציעה והתלונן בסיום על כאבים, ערך אתמול אימון מלא והוא נמצא כשיר. מי שצפויים לחזור להרכב הם אלירן עטר וז'אן סילבן באבין, שהחמיץ את המשחק בליגה האירופית בשל פציעה קלה. ניק בלקמן, שגם כן לא שיחק בחמישי, אמור לחזור אף הוא לסגל.
ביומיים האחרונים הטיחו במועדון ביקורת קשה על השחקנים, שכאמור נראו רע מאוד מול סלביה פראג. "אם נסיים את הקמפיין הזה בלי שער, הכתם הזה יהיה על כל אחד מהשחקנים", אמרו גורמים במכבי, "הקמפיין הזה מביש, יותר גרוע מזה עם אפס הנקודות בליגת האלופות". בסביבת המועדון המשיכו באותו קו ואמרו: "השחקנים האלה עושים טובה שהם משחקים, יש לנו קבוצה מאוד מוגבלת".
בניגוד לדברים האלה, אחרי ההפסד בחמישי ניסה קרויף לחבק את השחקנים שלו ודיבר על כך שהם זקוקים לביטחון. עם זאת, גם המאמן הודה: "אם מנתחים את הסטטיסטיקה, המצב די ברור - הקבוצה העונה לא ברמה של קבוצת שלב בתים בליגה האירופית. הבית הזה היה מאוד קשה עבורנו".
בתוך כך, לפני המשחק הערב בין הפועל חיפה למכבי ת"א יקיימו הקבוצות טקס משותף להעלאת המודעות והחשיבות של בדיקת הקולונוסקופיה על מנת להביא לגילוי מוקדם של סרטן המעי הגס.
שחקני שתי הקבוצות יעלו לכר הדשא לבושים בחולצות מעוצבות שהוכנו במיוחד עבור המשחק הערב, הפועל בחולצות אדומות ומכבי בחולצות צהובות ויישאו שילוט עם המסר "מנצחים את סרטן המעי הגס". בסיום הטקס תיערך דקה של מחיאות כפיים לחיזוק כל הנאבקים במחלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
