עידן עודד קטש התחיל הערב (ב')עם האימון הראשון של הנבחרת לקראת מוקדמות אליפות העולם, שיחלו ביום שישי מול אסטוניה. "אני מרגיש בתוך ניסוי", אמר המאמן החדש, "זו התרגשות גדולה ואני מקווה לעמוד במשימה".
בבת אחת הפך גל מקל, בן 29, למבוגר האחראי. חבריו הוותיקים כבר לא שם. יותם הלפרין, גיא פניני וליאור אליהו (למרות שאין הכרזה רשמית על סיום דרכו בנבחרת) נמצאים בפגרת הקבוצות ואילו הוא כאן בתפקיד הקפטן, כפי שפורסם בעמודים אלה לראשונה. אתמול אחר הצהריים הוא הגיע בטיסה מספרד, שם הוא משחק בגראן קנאריה, כדי לתפוס את תפקיד המנהיג.
"אין ראוי ממנו להיות קפטן", אמר קטש על מקל, "הוא בשיא הקריירה שלו". השחקן עצמו אמר: "כשקטש טלפן אלי מייד אמרתי כן, מאוד מרגש אותי להיות הקפטן. זה משהו שלוקחים לכל החיים. לא ייאמן שאני כבר הכי מבוגר (בפועל הוא שני לאבי בן שימול בן ה־32; א"ס). "אני מקווה שנוכל לשנות את הרושם", אמר בהתייחסו לכישלון באליפות אירופה האחרונה.
לקטש תהיה בעיה קשה בעמדות הגארדים. מקל אמנם כאן, אבל קצת לבד. תמיר בלאט, שהיה אמור לנגן כינור ראשון, נפצע בברך; בר טימור אמנם הגיע לאימונים, אבל בשלושת השבועות האחרונים לא שיחק בגלל פציעה; יפתח זיו מתקשה להשתלב בעירוני נהריה; אבי בן שימול הוותיק, שקיבל זימון מפתיע, רחוק מכשירות מלאה בגלל פציעה בצלעות; תום מעיין לא מרשים העונה בבני הרצליה. "אנחנו לא במצב אופטימלי", אמר קטש.בלאט, אגב, יגיע לאימון הנבחרת וייבדק, וקיימת אפשרות שיצטרף לאימונים למרות הכל.
מעט מאוד שחקני יורוליג ייטלו חלק במשחקי נבחרותיהם בחלון הנוכחי בגלל הסכסוך בין פיב"א ליורוליג, שתקיים מחזור מלא בחמישי ובשישי. יוון, שתארח את ישראל ביום שני, פרסמה אתמול את הסגל ושחקן היורוליג היחיד בסגלה הוא קונסנטינוס מיטוגלו מפנאתינייקוס, שלא משחק במפעל הבכיר. השחקן הבכיר היחיד בסגל היווני הוא יואניס בורוסיס הוותיק, שמשחק בסין.
אחד משחקני היורוליג המעטים שכן ישחקו הוא ג'ייק כהן ממכבי ת"א. השחקן שינה לאחרונה את הסטטוס שלו ממתאזרח לישראלי. בקיץ לא הגיע לאימוני הנבחרת בגלל שאז עוד נחשב מתאזרח והבין שריצ'רד האוול יועדף על פניו. הוא עמד על כך לדין ונקנס.
שלוש נבחרות יעפילו מהבית, שכולל גם את בריטניה, לבית נוסף בן שש נבחרות, שממנו יעפילו שלוש נבחרות לאליפות העולם שתיערך ב־2019 בסין.
