קבוצת רכיבת האופניים הישראלית סייקלינג אקדמי (Israel Cycling Academy) הקימה בית ספר לרכיבת אופניים מקצוענית ראשון בישראל בעיר בית שמש. טקס החניכה נערך במעמד ראש העיר, משה אבוטבול, בתיכון ברנקו וייס.
באירוע נכחו גם חלק מרוכבי סייקלינג אקדמי, המורכבת מ-24 רוכבים שמגיעים מ-16 מדינות בעולם, וכוללת חמישה רוכבים ישראלים. היה זה עוד חלק מהכנת הקבוצה לעונת הרכיבה הקרובה בשנת 2018, במהלכה היא עשויה להשתתף במירוץ היוקרתי, ג'ירו דה איטליה, שקטעים ממנו יתקיימו לראשונה בקיץ הקרוב בישראל.
במסגרת בית הספר הייחודי לרכיבה, שנפתח בשיתוף פעולה עם קבוצת הרכיבה הוותיקה "רוכבי שמשון", ילמדו התלמידים רכיבה מקצוענית כחלק ממערכת הלימודים בתיכון. לנערים שישתתפו בפרוייקט נתרמו על ידי הסייקלינג אקדמי 20 זוגות אופניים מקצועיים, ביגוד מתאים וקסדות.
ראש העיר אבוטבול אמר: "התרומה הזאת תעזור לשפר את הכושר של התלמידים, כדי שהם יוכלו להגיע להישגים גדולים בארץ ובעולם כרוכבי אופניים". אל דברי ראש העיר הצטרף מייסד סייקלינג אקדמי, רון בר-און, שהוסיף: "בית שמש היא עיר עלייה לרגל לרוכבי אופניים, שיוצאים ממנה לרכיבה בהרי ירושלים. אני בטוח שרוכבי הקבוצה שלנו יהוו השראה לילדי בית שמש. אני מקווה שילד מבית שמש יגיע להישגים ועוד ישתתף בטור דה פראנס ובג'ירו דה איטליה".
באירוע השקת בית הספר נכח גם סאנד אבו פארס (18), שהתקבל לאחרונה לקבוצת העתודה של הסייקלינג אקדמי. אבו פארס הוא הדרוזי הראשון בקבוצת העתודה ויתחרה איתה בשנה הבאה גם במירוצים באירופה. לצד תקוותו להצלחה אישית, צפוי אבו פארס ליטול חלק בפעילות עם ילדי תיכון ברנקו וייס.
