בדרך לרוסיה עוצרים בבלפסט

משחקי הפלייאוף במוקדמות מונדיאל 2018 יחלו מחר, כששמונה נבחרות אירופיות יתמודדו על ארבעת הכרטיסים האחרונים של היבשת לטורניר ברוסיה. עבור חלקן, כצפון אירלנד לדוגמה, עצם ההגעה למעמד הנוכחי הוא הישג בפני עצמו. אך עבור שווייץ, שתפגוש את אותם צפון־אירים, מדובר בחוסר מזל, בעוד שלב מתסכל במיוחד בדרך לגביע עולמי רביעי ברציפות.

גם על איטליה אפשר לדבר במונחים של חוסר מזל, אלא שבמקרה שלה היה ברור כבר מההגרלה שספרד תהיה זו שתסיים ראשונה בבית ה"ישראלי". שווייץ, לעומת זאת, נאלצה לגלות זאת רק במחזור האחרון של שלב הבתים, אחרי קמפיין אדיר שכלל 9 ניצחונות רצופים, שבהם כבשה 23 שערים וספגה חמישה בלבד. הפסד 2:0 לפורטוגל בליסבון, שעליה גברה באותה תוצאה בביתה, שלח את שווייץ לפלייאוף וקבע שבדרך לרוסיה היא חייבת לעבור בבלפסט.

"אנחנו חייבים למחוק הכל ולהתחיל מחדש", אמר מאמן הנבחרת ולדימיר פטקוביץ' לקראת המפגש מול צפון אירלנד והודה בכנות: "היו לי תוכניות אחרות לתקופה הזאת, היינו צריכים להתכונן בשקט עכשיו עם משחק ידידות נחמד, במקום להילחם על המקום שלנו ברוסיה". בימים עברו נראה ששווייץ היתה אסירת תודה להגיע למעמד שבו היא נמצאת, אלא שכיום - אחרי קמפיין המוקדמות הנהדר, וההדחה הכואבת בפנדלים בשמינית גמר היורו - היא מרגישה שמקומה בשורה הראשונה של אירופה. והיא כמובן לא רוצה להמשיך להסתפק במחמאות.

הצטרפו לניוזלטר החדש של מדור הספורט!

כל מה שחשוב לדעת בספורט הישראלי והעולמי, אצלך במייל

בהרשמה, אני מאשר/ת את תנאי השימוש וכן קבלת המלצות קריאה והצעות לרכישת מינוי ודיוור מישראל היום

רשמו אותי

פטקוביץ', שחוזר בחודש שעבר על ידי מילאן, הצליח לבנות יחידה מגובשת מאוד בעלת אופי וסגנון משחק מובהק, שנותן חופש בעיקר לשני המגינים. פטקוביץ' לא מתפתה לאופנות ולשיטת 3 הבלמים, הוא עושה זאת במערך של 4-2-3-1 ועדיין מצליח להוציא את המיטב משני המגינים שלו, שטפן ליכטשטיינר וריקרדו רודריגס. לפניהם מוצבים לרוב אדמיר מחמדי ושרדן שאקירי, היהלום של הנבחרת.

אם יש נקודה חלשה אצל השוויצרים, בטח במשחק מול נבחרת כמו צפון אירלנד, זה החלוץ האריס ספרוביץ'. שחקנה של בנפיקה הוא לא בדיוק סקורר קטלני. הוא כבש 4 שערים במוקדמות ו־4 אחרים בקבוצתו מפתיחת העונה, אך הוא יותר שחקן מטרה פיזי קלאסי, שאיתו הצפון־אירים יודעים להתמודד, ופחות חלוץ שאוהב לחמוק מאחורי קו ההגנה.

למרות שהם פייבוריטים ברורים, טען פטקוביץ' כי "הסיכויים שלנו לעבור הם 50:50". ייתכן שהוא חושש משאננות בקרב שחקניו ומההיעדרות של ואלון בראהמי ויוהאן דז'ורו הוותיקים, או שאולי מדובר בכלל באימה שמטיל אצטדיון ווינדזור פארק הקולני שבבלפסט, אחרי טיולים חביבים בהונגריה, באיי פארו, באנדורה ובלטביה בשלב הבתים.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו