מישורים שלא נפגשים. 90 דקות לסיום שלב המוקדמות, נבחרת ארגנטינה נעה באי נוחות בשני מישורים מקבילים. בראשון היא זיכרון, אסופת שמות וכוכבים, מדינת כדורגל על שלל הישגי עבר ומעמד, ישות כובשת שאין טעם לבזבז דיו על ניתוח מצבה העגום אלא יש להמתין בסבלנות שגורלה - להיות במונדיאל - יתגשם מעצם היותה היא. במישור השני, הסטטיסטי והעובדתי, הקר והמנתח, סגנית אלופת העולם בבעיה.
התיקו המאופס בסוף השבוע מול פרו במחזור ה־17 והלפני־אחרון הבליט את העובדה שבעיותיה חרגו מזמן ממחוזות המקצועי אל עולם המיסטיקה. מאמנים הוחלפו, שחקנים סופסלו, הרכבים שונו, אפילו איצטדיון החליפו, גם האוטובוס הישן פינה את מקומו לחדש, ובכל זאת התוצאה נשארה בדיוק כפי שהיתה.
לאו מסי חילק לחבריו כדורים, אך אלה לא הצליחו לשים אותם בין שלושת עמודי השער. הפעם היו אלה דריו בנדטו, פאפו גומס ואמיליאנו ריגוני, חברים חדשים ברשימה אינסופית של חלוצים ארגנטינאים שקורסים תחת הלחץ. והלחץ הזה הוא לא צחוק. יש לקחת אותו ברצינות. גם אנשי המישור הראשון. כדי להיות במונדיאל, מסי ולהקתו זקוקים לניצחון חוץ בקיטו. כל תוצאה אחרת תשאיר אותם בבית או את גורלם שלא בידם.
אלו שבמישור הראשון יכריזו: "נו, מה הבעיה? יהיה בסדר", אך המישור השני מראה מקום לדאגה. ארגנטינה ניצחה רק בשניים מעשרת משחקיה האחרונים במוקדמות, היא לא כבשה בשלושה מארבעת האחרונים, ואת אקוודור ניצחה בקיטו רק פעם אחת ב־57 השנים האחרונות. העניין עם מישורים מקבילים הוא שהם לעולם לא ייפגשו. כלומר, האפשרויות הן שתיים: או שארגנטינה תהיה במונדיאל כי כך נגזר עליה, או שלא, כי לא מגיע לה.
הנבחרת של חורחה סמפאולי היא אחת משש שיתמודדו על שלושה מקומות וחצי במחזור הסיום שייערך בין שלישי לרביעי. למשך עשר דקות בסוף השבוע קולומביה היתה מחוץ לרשימה הזאת. ניצחון ביתי מול פרגוואי היה שולח אותה לרוסיה, ובין הדקה ה־80 ל־90 היא החזיקה בתוצאה הרצויה בזכות שער של פלקאו. אלא שבתוספת הזמן שתי טעויות ענק של דויד אוספינה הובילו למהפך של פרגוואי, שניצחה 1:2 ותארח במחזור הסיום את ונצואלה. קולומביה תפגוש את פרו בלימה, והפסד עלול להשאיר אותה בחוץ. אורוגוואי, עם רגל ושמונה תשיעיות בפנים, תארח את בוליביה, בעוד צ'ילה, שגברה 1:2 על אקוודור משער ניצחון של אלכסיס סאנצ'ס, תגיע לביקור בברזיל.
שחקני איסלנד חוגגים. בדרך להיות המדינה הקטנה ביותר שתשתתף במונדיאל // צילום: איי.אף.פי
הצפוי הפך לרשמי. גרמניה, אנגליה וספרד הצטרפו בסוף השבוע לבלגיה כארבע האירופיות הראשונות שהבטיחו את מקומן ברוסיה 2018. סרביה היתה יכולה להצטרף כראשונה בבית ד', אך הפסד 2:3 לאוסטריה דחה את החגיגות ליום שני ולמשחק הביתי מול גאורגיה. באותו הבית נקבע אחד המשחקים המסקרנים של מחזור הסיום, וויילס מול אירלנד על מקום ישיר בפלייאוף. הוולשים, ללא גארת' בייל הפצוע, חזרו בשישי מגאורגיה עם 0:1 (לורנס), האירים עשו את שלהם עם 0:2 על מולדובה מצמד של דריל מרפי.
בבית ט' הוכיחה איסלנד שיורו 2016 לא היה קוריוז חולף, אלא חלק מתהליך שבסופו היא צפויה להפוך למדינה הקטנה ביותר שתשתתף בגביע העולמי, הישג שבו עדיין מחזיקה טרינידד וטובאגו. האיסלנדים נראו מצוין והנחילו לטורקיה את הפסד הבית הגבוה ביותר שלהם מאז 2011, 0:3 משערים של גודמונדסון, ביארנסון וארנסון. באופן מפתיע, שם משפחתו של הגיבור הגדול של איסלנד אינו מסתיים בסון. קוראים לו פירי סוירי, הוא מפינלנד בכלל, ובהופעת הבכורה שלו בנבחרת כבש בדקה ה־89 את שער השוויון של נבחרתו מול קרואטיה.
התוצאה הזאת היא שהעלתה את איסלנד לראש הטבלה על חשבון הקרואטים וקבעה שניצחון על קוסובו האחרונה במחזור הסיום ישלח אותה לרוסיה. "פירי, אם תגיע לאיסלנד לא תצטרך לשלם על שום דבר", צייצו האוהדים האיסלנדים. במקביל, פתחו אוהדים מועדון מעריצים על שמו, שנכון לרגע זה חברים בו 3,175 איש, שהם כאחוז מתושבי המדינה.
פוליסיק. קירב את נבחרת ארה"ב לגביע עולם שביעי ברציפות // צילום: איי.פי
כריסטיאן, לא כריסטיאנו. לא קל להיות קונצנזוס ספורטיבי בארה"ב, מדינה שדורשת מנציגיה שלמות מקצועית לצד רגשי פטריוטיות ואהבת הדגל. בגיל 19 בלבד, כריסטיאן פוליסיק נמצא בדרך הבטוחה להפוך לאחד כזה. לאחר שכבש ובישל בניצחון 0:4 על פנמה, שקירב את האמריקנים לגביע העולם שביעי ברציפות, הטירוף סביב ילד הפלא של בורוסיה דורטמונד הגיע לגבהים חדשים. פרשנים רבים מגדירים אותו כבר היום ככדורגלן הגדול ביותר שצמח בארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות.
מאמנו ברוס ארנה הכריז: "הוא יהיה הסופרסטאר האמריקני הראשון בכדורגל העולמי". המספרים בהחלט מגבים את פרץ ההתלהבות הזה. ב־19 הופעות במדים הלאומיים כבש פוליסיק שמונה שערים, ובקמפיין הנוכחי הוא מעורב ישירות במחצית מ־16 השערים של נבחרתו (4 גולים, 4 בישולים). תפקידו בנבחרת הפך מרכזי יותר, ולצד ג'וזי אלטידור ובובי ווד הוא נחשב לאיש המפתח. אבל אלו לא רק הקסמים שמבצע ברגליו שמעניקים לפוליסיק את אהבת הקהל האמריקני, אלא גם העובדה שמתחת לחולצתו מסתתר קעקוע ענק של הנשר על רקע דגל ארה"ב. בלילה שבין שלישי לרביעי, ניצחון על האחרונה טרינידד וטובאגו יעניק לאמריקנים ולכוכבם העולה את הכרטיס למונדיאל, שבו הוא יוכל להעצים את גדולתו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
