יחסית לקבוצה שעלתה לליגה הבכירה בפעם הראשונה רק ב־1998, לוויאריאל הספק מרשים מאוד. ארבע פעמים סיימה ברביעייה הראשונה בספרד, לרבות הסגנות ב־2008; פנדל לא מוצלח של חואן רומן ריקלמה הפריד בינה לבין גמר ליגת האלופות ב־2006 ובשני מקרים אחרים נעצרה בחצי גמר הליגה האירופית.
ההישגים הללו מרשימים פי כמה כשמביאים בחשבון שהעיר וילה־ריאל, שממנה מגיעה הקבוצה, מונה בקושי 50 אלף איש. כה פצפונת שמונאקו היא היחידה שקטנה ממנה ושלחה קבוצה לארבע האחרונות של אירופה.
לשאלה כיצד מועדון מעיר עם כמות אוכלוסייה זהה לזו של עפולה מצליח בליגה של הגדולות יש תשובה אחת: פרננדו רויג. הבעלים של מפעל אריחי קרמיקה מקומי רכש את ויאריאל ב־1997 עם פילוסופיה פשוטה למדי: "לשחק טוב, להשקיע בצעירים ולא להיקלע לחובות כלכליים". תוך זמן קצר ואחרי שהשקיע מיליונים מכספיו הפרטיים, רויג ראה לנגד עיניו תוצאות. כוכבים כמו ריקלמה, דייגו פורלאן ומרקוס סנה הגיעו, צעירים דוגמת סנטי קסורלה, ברונו וג'וספה רוסי עברו את דרך מחלקות הנוער, וההכנסות ממכירות שחקנים כיסו את הוצאות הרכישה. גם ב־2012, כשהקבוצה ירדה ליגה, הפילוסופיה נשארה זהה והמועדון שב מייד לליגה הראשונה ולחבורת הצמרת.
רויג, שבכה על הדשא במחזור הסיום של עונת הירידה ההיא, מגדיר את הקבוצה כמפעל חייו. לכן לא יכול היה לשאת את פתיחת העונה הנוכחית, וכבר אחרי שישה מחזורים פיטר את המאמן פראן אסקריבה. המאזן - שבע נקודות ליגה וניצחון על אסטנה באירופה - לא נורא כל כך, אבל ציפיות הבעלים היו גבוהות בהרבה.
ההצלחה אשתקד (67 נק' ומקום חמישי) שכנעה את רויג לסטות מהפילוסופיה ולבזבז. רובן סמדו, אנש אונאל, פבלו פורנאלס וקרלוס באקה הגיעו בסכום כולל של כ־45 מיליון יורו, ומנגד הבלם מתיאו מוסאצ'יו הכניס 20 מיליון יורו במעברו לפרויקט של מילאן.
המינוס בבנק לא היה משמעותי כל כך אלמלא המינוס על הדשא. מקבוצת ההגנה השנייה בטיבה אשתקד, הפכה ויאריאל למסננת. בשישה ממשחקיה בליגה ספגה תשעה שערים, שמונה מהם בחוץ. אצטדיון הקרמיקה עדיין מבצר, אך מחוצה לו היא מאוד פגיעה.
לכל הצרות הללו התווספה מכת פציעות בכל העמדות, וכל אלה הולידו את הפיטורים המהירים בתולדות המועדון.
חאבייר קאייחה קודם מעמדת מאמן קבוצת המילואים למחליפו של אסקריבה, ועם עוזרו קיקה אלבארס ינסו שני שחקני העבר לעמוד בציפיות הגבוהות של רויג. על פי הסגל שפרסם למשחקו הראשון מול מכבי ת"א, המאמן החדש חוזר לפילוסופיה ההתחלתית של ויאריאל. רובן סמדו ודניס צ'רישב נותרו בחוץ, ובמקומם זומנו שחקני הבית דייגו פואולי ורמירו גרה.
"אין גבול ליכולות של הקבוצה הזו", אמר קאייחה לקראת המשחק, "צריך להתקדם לאט וההתחלה מאוד חשובה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
