נבחרת איטליה הביאה בחשבון הפסד בספרד. בכל זאת, האזורי לא ניצחו את הספרדים בביתם מאז 1949, ואילו הנבחרת של ג'ולן לופטגי התייצבה להתמודדות עם רצף של 59 משחקים ללא הפסד במוקדמות יורו או מונדיאל. בדיעבד, סטטיסטית, לא היה לה סיכוי.
העניין הוא שיש הפסד ויש הפסד, וה־3:0 החד־צדדי בסנטיאגו ברנבאו הוא תוצאה שלה לא ציפו במחנה האיטלקי. לא לתבוסה שקטעה רצף מרשים במיוחד של 56 משחקי מוקדמות ללא הפסד, ובמיוחד לא ליכולת שהציגו השחקנים בכחול. "חטפנו נוקאאוט ואין לנו שום תירוץ", הודה בכניעה לאונרדו בונוצ'י. "סבלנו", הוסיף מרקו וראטי, "איסקו עשה לי דברים שאפילו לאו מסי לא עשה".
המפגש שלשום היה ה־13 בין הנבחרות במילניום הנוכחי, ולמעט פעמיים כל המשחקים היו צמודים והסתיימו בהפרש של שער אחד לכל היותר. שני יוצאי הדופן היו גמר יורו 2012, שהסתיים עם 0:4 מהדהד לספרדים, וה־0:2 האיטלקי בשמינית גמר יורו 2016. אותו טורניר בצרפת גם היווה צומת דרכים עבור שתי הנבחרות. בצד של ספרד דל בוסקה פינה את מקומו ללופטגי, בזמן שאצל האיטלקים אנטוניו קונטה עזב לצ'לסי וג'יאנפיירו גספריני הגיע במקומו.
שנה וקצת אחרי, נדמה שהבחירה שעשתה ספרד טובה יותר. יש דרך, יש שיטה, הצעירים משתלבים בהדרגתיות והכדורגל שוטף, מהנה ומנצח. לא כך המצב אצל האיטלקים.
"מה זאת הנבחרת הזאת?" תהה על גבי שערו ה"גאזטה דלו ספורט" בבוקר ההפסד, ובשאר גופי התקשורת ביקרו בחריפות את החלטות המאמן. לטענת הפרשנים, ונטורה טעה בכל החלטה שקיבל, ובהתחשב בעובדה שעמדו לרשותו שלושה חודשים להתכונן למשחק החשוב ביותר בטורניר המוקדמות, מדובר בכישלון מהדהד.
את ה־3-5-2 המוצלח של קונטה הפך המאמן הוותיק ל־4-2-4 הרפתקני ומפוזר. הקישור נותר חסר אונים מול היכולות של דויד סילבה, אינייסטה, קוקה בוסקטס ואיסקו; וצמד הבלמים ברזאלי את בונוצ'י לא מצא תשובה להצבה של מרקו אסנסיו כחלוץ מזויף. כל שחקני איטליה, החל מבופון בהופעתו ה־170 ועד ללורנצו איניסנייה, שפתח את העונה מצוין, היו מתחת לרמתם, וגם החילופים לא הועילו.
בעקבות ההפסד הפנימו האיטלקים שהדרך לרוסיה תעבור בפלייאוף. עד שזה יקרה הם מתכוונים ללמוד מההפסד לספרד, אך לא לצאת מהכלים בעקבותיו. "יש לנו דרך ולא נסטה ממנה בעקבות הפסד אחד", הבהיר ונטורה. מחר מול ישראל ינסה המאמן להשיב את הביטחון של שחקניו, אך ייאלץ לעשות זאת ללא לאונרדו בונוצ'י המורחק והפצועים ג'יורג'יו קייליני ולאונרדו ספינצולה. "אנחנו חייבים את הנקודות האלה", אמר ונטורה והסביר: "גם בשביל הטבלה וגם כדי להמשיך את הדרך שלנו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
