רגע האמת הגיע. חודשים של דיבורים וחודש וחצי של הכנות של נבחרת ישראל יתנקזו מחר לג'אמפ־בול הראשון של אליפות אירופה הראשונה בארץ, כשהשחקנים של ארז אדלשטיין יפגשו ביד אליהו את איטליה.
נבחרת ישראל ערוכה ומוכנה, למרות שיש גם תקלות. ליאור אליהו החולה, שלא התאמן אתמול, התאמן היום חלקית, אבל בנבחרת מאמינים שישחק מחר. לאדלשטיין אין ספק בעניין: "גם עם 40 מעלות חום ליאור ישחק. שחקנים גדולים לא מחמיצים משחקים גדולים".
גם עומרי כספי התייחס לאליהו ואמר: "לפעמים עם חום גבוה עדיף לא לעלות ולהיראות רע. זה מאוד אינדיבידואלי". על האליפות עצמה הוסיף הכוכב: "אני לא מרגיש בלחץ. לא חושב שהדברים נופלים רק על הכתפיים שלי".
גיא פניני לא מתרגש מהאמירות שבאות מהמחנה האיטלקי על כך שישראל פייבוריטית: "אני לא מייחס לזה חשיבות. אין ספק שיש עלינו לחץ וציפיות, אבל אנחנו חיים עם זה בשלום. מאוד קריטי לנצח את המשחק הראשון. מד ההתרגשות מאוד גבוה. מרגישים את גודל האירוע. מקווה שניקח את זה למקום החיובי".
באיטליה התמודדו עם פציעה וחילוף בסגל של הרגע האחרון. הפורוורד דוידה פאסקולו נפגע בברכו והמריא בחזרה לארצו. במקומו הוזעק פיליפו באלדי. החמישייה של אטורה מסינה צפויה לכלול את דניאל האקט, מרקו בלינלי, ג'יג'י דאטומה, ניקולו מלי ומרקו קוזין. הסיפור של הסנטר קוזין מעניין במיוחד כי במהלך ההכנות הוא שוחרר מהסגל ובהמשך לא רק שחזר אליו, אלא גם קיבל מקום בחמישייה.
מסינה נשאל על "משחק החוץ" שצפוי לו ואמר: "אני לא יודע איך זה ישפיע. לפעמים זה מוביל לכיוון של פחד, לפעמים דווקא להתעלות. ישראל מאוד מוכשרת בהתקפה. אנחנו אמנם בהרכב חסר, אבל יש לנו כימיה מצוינת ואנשים שמכבדים את הנבחרת, ולפעמים זה יותר חשוב מרמת הכישרון. הפסד לא יהיה אסון לשתי הנבחרות".
דן שמיר, עוזר מאמן נבחרת ישראל, היה בעבר עוזרו של המאמן האיטלקי בצסק"א מוסקבה. מסינה התייחס לכך ואמר: "הוא יודע מה אני אוהב, מה אני לא אוהב ומה משגע אותי. זה בהחלט יכול לעזור לנבחרת ישראל".
עוד מחר ב"בית הישראלי": גרמניה - אוקראינה (15:45), ליטא - גאורגיה (18:30).
