האווירה בעיר ב"ש במוצאי השבת היתה מתוחה. ברחבי העיר השיח כולו עסק בשאלה אם החלוץ הניגרי אנתוני נוואקמה עומד לעזוב את האלופה לטובת הצעת ענק מהליגה הסינית. בב"ש, בניגוד למקומות אחרים, האוהדים מעבירים את הרגשות הלאה לכיוון הנהלת המועדון והשחקנים, שהוצפו בהודעות על מנת להבין אם הם נפרדים מנוואקמה ארבעה ימים לפני המשחק הראשון מול הונבד בודפשט במסגרת סיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות.
לאנשי ב"ש לא היו תשובות ברורות לאוהדים. נוואקמה לא הגיע לאימון הקבוצה בשבת וקשה להסביר שהדבר היה באישור. המאמן ברק בכר קיבל עשרות הודעות עם השאלה אם נוואקמה יהיה בסגל מול הונבד, או שמא ינחת בישראל שחקן אחר כבר בתחילת השבוע. "זה היה מטורף, בלתי נתפס", סיפרו בשורות האלופה והוסיפו: "ידענו שצריך לסגור את הסיפור מול טוני כמה שיותר מהר, אחרת יהיה קשה לעמוד בדרכו".
אתמול הגיע נוואקמה לשיחה עם מנכ"ל המועדון אסי רחמים, והסביר כי הוא מחזיק בהצעה יוצאת דופן שיכולה לשדרג אותו כלכלית. מאחורי הקלעים דובר על סכום של יותר מ־2 מיליון דולר באחת הקבוצות מהליגה הראשונה בסין, אלא שהחלוץ בן ה־28 שודרג לא מכבר וחתם על חוזה חדש בב"ש.
אוגו ונווקאמה. מחזיקים בחברות קרובה // צילום: אלן שיבר
במהלך העונה שעברה היו לנוואקמה הצעות מטורקיה ומסין, אך הוא קיבל לא מעט כסף כדי להישאר בבירת הנגב. בנוסף, רחמים הסביר לשחקן בשיחה כי הסמיכות למשחק הראשון במוקדמות ליגת האלופות משחקת תפקיד משמעותי. השאיפה היתה להוריד את נוואקמה מהרצון לשחק בסין, אך מצד שני להשאיר אותו מחויב למערכת, ולא היה מדובר במשימה פשוטה.
הבעלים אלונה ברקת נכנסה אף היא לתמונה מטבע הדברים, ולניגרי הוסבר כי החום והאהבה שהוא מקבל בב"ש לא יהיו בסין. מעבר לכך, הובטח לו שנושא שדרוג החוזה יעלה שוב, אם כי לא כעת לפני משחק כה חשוב.
במקביל, כמה שחקנים החליטו לשוחח עם נוואקמה ולנסות לשכנע אותו להישאר. בב"ש ידעו כי המפתח טמון בחברו הטוב ג'ון אוגו. האחרון אמנם הבין את רצונו של החלוץ לעזוב לכסף הגדול במזרח הרחוק, אך החברים לקבוצה סיפרו אתמול כי אוגו, כמו גם הקפטן אליניב ברדה, הפעיל על נוואקמה מכבש לחצים כדי שיירד מהסיפור ויתרכז במשחק הקרוב מול הונבד.
"אמרו לטוני שהוא יכול לשחק בליגת האלופות ושזה שווה הרבה יותר מהליגה בסין", סיפרו שחקנים בקבוצה שהבהירו: "זה לא היה פשוט, כי בשבת הוא היה נחוש בדעתו. לאט־לאט הוא הבין שלא יוותרו לו והתרכך. בסך הכל טוני בן אדם רגיש, שאם מדברים ללב שלו הוא מבין את הדברים".
ברק בכר. קיבל עשרות הודעות על כך שנווקאמה לא בסגל // צילום: אלן שיבר
בסופו של דבר נוואקמה התרצה והחליט לוותר על ההצעה מסין, לא לפני שהובטח לו שלאחר שיעזור לקבוצה במשימות הקרובות, המועדון יידע ללכת לקראתו אם תגיע הצעה שאי אפשר לסרב לה. המשמעות המיידית היא שב"ש השאירה את אחד הנכסים הגדולים ביותר שלה, זה שעשוי לעשות את ההבדל מול הקבוצות החזקות בליגת האלופות.
בתוך כך, איסק קואנקה נקע את קרסולו באימון אמש וייעדר שבועיים.
