מנהיגים בהווה ובעבר מרחבי העולם, ובהם רה"מ בנימין נתניהו, התאספו אתמול בפרלמנט האירופי בשטרסבורג כדי לחלוק כבוד אחרון להלמוט קוהל, "קנצלר האחדות" שהביא לאיחודה מחדש של גרמניה ולהרחבתו של האיחוד האירופי.
בשל תרומתו המשמעותית לשינוי פניה של אירופה, החליטו ראשי האיחוד האירופי בפעם הראשונה להיפרד ממנהיג ומדינאי בטקס אשכבה כלל־אירופי, שנערך באולם המליאה של הפרלמנט האירופי.
ארונו של קוהל, שהוטס בשעות הבוקר מביתו שבדרום גרמניה, הוצב במליאת הפרלמנט כשהוא מכוסה בדגל האיחוד האירופי. הקנצלרית אנגלה מרקל, שחיה במזרח גרמניה הקומוניסטית וחבה את הקריירה הפוליטית שלה לקוהל, פנתה במהלך נאום הפרידה שלה לעבר ארונו של הקנצלר לשעבר והודתה לו בשמה ובשם המיליונים שחיו בגרמניה המזרחית על שהעניק להם הזדמנות לחיים אחרים.
ר"מ רוסיה מדבדב לפני הארון // צילום: אי.אף.פי
"הוא שלמד בצעירותו היסטוריה מקבל כעת מקום בספרי ההיסטוריה", אמרה מרקל. "ללא הלמוט קוהל, חייהם של מיליוני אנשים שחיו מאחורי חומת ברלין היו מתנהלים אחרת לחלוטין. גם שלי. קנצלר קוהל היקר, תרמת באופן מכריע לכך שאני עומדת כאן היום. תודה על ההזדמנות שנתת לי. תודה על ההזדמנות שפתחת בפני רבים אחרים. תודה על ההזדמנות שאנחנו, גרמנים ואירופאים, קיבלנו הודות לך. השגת הרבה מאוד. כעת עלינו מוטלת המשימה לשמור על הישגיך".
נשיא ארה"ב לשעבר ביל קלינטון אמר בהספדו שלו: "אהבתי אותו. הילארי אמרה שאני אוהב אותו כי הוא היחיד שהיה לו תיאבון גדול יותר משלי. הוא בא לעיתים כל כך קרובות לוושינגטון, עד שפעם אחת הוא הזמין אותי למסעדה הכי אהובה עליו, ואני ממליץ עליה. אירופה של המאה ה־21 התחילה במשמרת שלו". נשיא הנציבות של האיחוד האירופי, ז'אן־קלוד יונקר, הדגיש בהספדו כי קוהל היה חבר גדול של ישראל ו"ידע לפתח את הקשרים עימה בחוכמה ועם לב".
נתניהו ומרקל בשיחה פרטית // צילום: רויטרס
לקוהל ספד גם נשיא צרפת עמנואל מקרון. בטקס האשכבה נכחו גם ראשי הממשלה של בריטניה והונגריה, מלך ספרד ונשיא אוקראינה.
בשולי הטקס, נועד ראש הממשלה בנימין נתניהו עם הקנצלרית מרקל והודה לה על סיום ההליכים בגרמניה לקראת החתימה על מזכר הבנות לסיוע ביטחוני באשר לרכישת צוללות. רה"מ שוחח גם עם מקרון, שעמו ייפגש בעוד שבועיים בפאריס. בשל השבת, צעד נתניהו לבניין הפרלמנט האירופי ברגל ממלונו ונמנע מלנאום.
