ימי הקיץ הם התפאורה המושלמת לענפי ספורט שלא זוכים לחשיפה במהלך עונות ענפי הכדור הפופולריים, כגון כדורגל וכדורסל. וכך, כמו כפפה ליד או כובע לשיער, מגיעה אליפות אירופה לנוער בשחייה, שתצא היום לדרך במכון וינגייט ותסתיים ביום ראשון בשבוע הבא. התחרות היוקרתית מתקיימת בישראל לאחר שראשי איגוד השחייה האירופי התרשמו מארגון אליפות אירופה לבוגרים בבריכות קצרות לפני שנה.
לא פחות מ־600 שחיינים שמגיעים מ־40 מדינות ייקחו חלק באליפות, שתצא לדרך בטקס הפתיחה שיחל בשעה 16:45. העלות הכוללת של קיום האירוע בישראל עומדת על 7 מיליון שקלים, ובמסגרתה יפעלו מספר רב של עובדים ומתנדבים. באיגוד השחייה מקווים ומצפים לרבבת צופים במצטבר במשך כל ימי התחרות.
ומה לגבי נבחרת ישראל? התקווה הגדולה ביותר למדליה מגיעה מכיוון השליחים במקצה ל־4x200 בגברים. באליפות בשנה שעברה זכו השליחים הישראלים במדליית הארד, ובאיגוד מקווים לפחות לשחזר את ההישג, אם לא לשפרו למדליה בכירה יותר. השליחים הישראלים הם דניס לוקטב, תומר פרנקל, אלון שמי ואיתי כרמי. במקצי היחידים, פרט ללוקטב ופרנקל, תולים תקוות להישגים גם מצד תומר גולדפדן, לאה פולונסקי ואביב ברזילי, שמהם מצפים להשיג כרטיס לגמר.
מאמן נבחרת הנוער, אסף מימון, אמר לקראת האליפות: "המטרה שלנו היא להגיע לארבעה או לחמישה גמרים, וכמובן להביא מדליה בשליחים. אם זה יקרה - זו תהיה הצלחה גדולה". יו"ר איגוד השחייה, סימון דוידסון: "מדובר באירוע ענק שאליו הגיעו מיטב השחיינים מכל אירופה. תהיה כאן תצוגת שחייה ברמה הגבוהה ביותר, ואני בטוח שכל מי שיגיע ייהנה מכל רגע".
מנכ"ל איגוד השחייה, אמיר נפתלי, הוסיף: "מדובר באחת התחרויות החשובות באירופה, שיש בה גם אפשרות להשיג קריטריון לאליפות העולם. התחרות תשודר בשידור ישיר לכל אירופה ויש הרבה ציפיות לקראת פתיחת המשחים. המטרה שלנו היא לא רק שהשחיינים שלנו יתקדמו ויגיעו להישגים מקצועיים, אלא גם לחשוף את כל אירופה לרמת הארגון של איגוד השחייה ומדינת ישראל".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
