הספירה לאחור החלה, 365 ימים נותרו לשריקה לפתיחת גביע העולם 2018 ברוסיה. בשנה הקרובה רשימת המשתתפות תלך ותתמלא, הנה תמונת המצב נכון לרגע זה.
מחנה המעפילים. מתוך 32 הנבחרות המשתתפות, ידועות נכון להיום זהותן של שלוש בלבד: המארחת רוסיה, ברזיל ואיראן. בקטגוריית "רגל וחצי שם" נמצאות: מקסיקו, שסיימה השבוע ב־1:1 עם ארה"ב באצטקה ומוליכה בבטחה את בית המוקדמות של צפון ומרכז אמריקה; פולין, גרמניה ובלגיה, שפתחו פער בלתי מחיק בבתים שלהן במוקדמות באירופה; ויפן, שאמנם סיימה אמש ב־1:1 עם עיראק, אך זקוקה לניצחון באחד משני המשחקים שנותרו לה. כל השאר פתוח לרווחה. בערך.
בסכנת הדחה. מטרת המוקדמות, בסופו של דבר, היא לשרת את הנבחרות הגדולות. החלוקה לבתים ולדרגים קיימת כדי שמה שצריך לקרות אכן יקרה, הרי הכל עניין של רייטינג. אולם מדי ארבע שנים מתרחשים פנצ'רים לא מתוכננים, וגם לקראת 2018 קיים פוטנציאל למעידה מפוארת.
ארגנטינה, סגנית אלופת העולם, ניצבת מול ארבעה משחקים גורליים. כרגע היא במקום החמישי שמוליך לפלייאוף (כנראה מול ניו זילנד), וכל מעידה שלה תתקבל בברכה על ידי פרגוואי, פרו ואקוודור שאורבות מאחור. חורחה סמפאולי הגיע להושיע, ועל פי שני משחקי ההכנה הראשונים (0:1 על ברזיל ו־0:6 על סינגפור), הארגנטינאים יכולים להנמיך את מדד הדאגה.
לא כך המצב בהולנד (מקום שלישי בברזיל 2014), שעשויה לראות טורניר גדול שני ברציפות מהבית. דיק אדבוקאט נקרא לדגל, אבל נדמה שזה מאוחר מדי. צרפת ושבדיה מקדימות את האוראנג', ובמחזור הבא באוגוסט ההולנדים מגיעים לפאריס.
דיק אדבוקאט עם אריאן רובן. המאמן נקרא לדגל מאוחר מדי? // צילום: אי.פי.איי
סינדרלה 2018. הפתעות הן חלק בלתי נפרד מכל אירוע ספורט גדול, וכל מה שצריך זה מישהו שיידע לספק אותן. ביורו 2016 היו אלה איסלנד ו־וויילס, ובגביע העולמי הקודם היתה זו קוסטה ריקה. לא מן הנמנע שהסקנדינבים ישחזרו את הפלא גם בקיץ הבא. ניצחון 0:1 דרמטי על קרואטיה בשבוע שעבר קירב את האיסלנדים להבטחת אחד משני המקומות הראשונים בבית 9, ודרכם ינסו להבטיח עלייה לגביע עולם ראשון בתולדות המדינה.
מי שעוד חולמות על הופעת בכורה הן אוזבקיסטן באסיה, בורקינה פאסו באפריקה ופנמה בצפון ומרכז אמריקה. לכולן סיכוי כלשהו לעשות היסטוריה, בעוד שנה נדע מי הצליחה, אם בכלל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
