נבחרת ישראל תארח מחר בסמי עופר את נבחרת אלבניה, בידיעה שניצחון יבטיח לה כמעט סופית את המקום השלישי בבית.
לפי האימון המסכם נראה כי איתן טיבי יפתח במרכז ההגנה במקומו של טל בן חיים הפצוע, ומעבר לכך המאמן אלישע לוי נוטה להמשיך לתת את הקרדיט לאלו שסיימו בתיקו 1:1 במשחק הידידות מול מולדובה.
המשמעות היא שאייל גולסה יפתח במרכז הקישור לצידם של אלמוג כהן וביברס נאתכו, אם כי בירם כיאל תורגל גם הוא לזמן קצר במהלך האימון. "בן חיים ספג מתיחה נגד מולדובה, לא התאמן יומיים ורק מחר אקח החלטה אם לסכן אותו או לא", הסביר לוי במסיבת העיתונאים לקראת המשחק והוסיף: "המשחק מול מולדובה היה משחק אימון פנטסטי עבורנו. צריך לסנכרן בין השחקנים והמשחק מול מולדובה כדי להכין אותנו טוב לאלבניה".
הקפטן ערן זהבי הוסיף על דברי מאמנו: "הלחץ על אלבניה ולא עלינו. ניצחנו אותם בחוץ ואני מקווה שננצח גם היום, אבל לא רוצה לשמוע פה הימורים שננצח 0:2 או 0:3. אני לא לוקח את המשחק מול מולדובה כטרגדיה, כמו שפעם היינו אלופים במשחקי ידידות".
החלוץ סיים בהתגוננות: "רק בעזרת הקבוצה אני יכול להביא את היכולות שלי לידי ביטוי. אני לא שחקן שעובר שלושה־ארבעה שחקנים, אלא כזה שעושה תנועה ותלוי בחברים שלי. אני מקווה שכולם יבואו מרוכזים ושניתן לקהל ליהנות".
בתוך כך, כמעט 20 אלף צופים הבטיחו את מקומם בסמי עופר מחר. בהתאחדות לכדורגל ביקשו מהאוהדים להגיע לאיצטדיון בתחבורה ציבורית, ורכבת ישראל תיגברה את תנועת הרכבות לכבוד המשחק.
הרכב משוער: גורש, דסה, טיבי, צדק, טוואטחה, נאתכו, א' כהן, גולסה (כיאל), רפאלוב, זהבי, שהר.
אלבניה, מצדה, מציינת היום בדיוק שנה למשחקה ההיסטורי הראשון ביורו 2016 - ההפסד המכובד 1:0 לשווייץ. הרבה מאוד השתנה מאז בנבחרת של ג'יאני דה ביאסי, שמגיע לישראל כשעתידו המקצועי מונח על הכף. ההפסד 1:0 ללוקסמבורג במשחק ההכנה בשבוע שעבר האריך לחמישה את רצף ההפסדים של האלבנים, שבו נמצא גם ה־3:0 מול ישראל בנובמבר. הפרישה של לוריק סאנה בסיום הטורניר בצרפת פגעה בחלק האחורי של האלבנים, שספגו 11 שערים בחמשת ההפסדים הללו. "אנחנו לא מצליחים למצוא את התשוקה וההתלהבות שהיו לנו לפני יורו 2016", ניסה דה ביאסי להסביר את ההפסד ללוקסמבורג ואת היכולת החלשה.
הפסד נוסף מחר עשוי לחרוץ את גורלו של האיטלקי, שזוכר היטב את אירועי המפגש הקודם בין הנבחרות: "נשאר לנו טעם מר בפה. גם השופט וגם אנחנו לא היינו מרוכזים באותו ערב". ארמנדו סאדיקו, שצפוי לפתוח בחוד, הוסיף: "אנחנו מכבדים את ישראל, אבל מגיעים כדי לקחת את כל שלוש הנקודות".
הרכב משוער: סטרקושה, היסאי, מרבאי, ג'ימשיטי, לניאני, רושי, אברשי, קוקלי, ממושאי, היקה, סאדיקו.
