תמיד יש פעם ראשונה. מכבי חיפה עשתה הערב היסטוריה. בפעם הראשונה קבוצה שסיימה שמינית בארץ מדיחה את הקבוצה שסיימה ראשונה. חולון אולי החליטה שהפיינל פור ייערך ביד אליהו אבל היא לא תהיה בו לאחר הפסד 99:82 ברוממה ו-3:1 בסידרה.
חיפה, שהפסידה את שלושת המשחקים בעונה הסידרה לחולון ואת המשחק הראשון בסדרה, ביצעה מהפך גדול וחוזרת למעמד הפיינל פור אחרי שנתיים.
חיפה ניצחה כי השחקנים שלה היגיעו למאני טיים של העונה וידעו להתעלות. ג'ון דיברתולומיאו עשה את זה כל הסידרה, וויל וורקמן היה אקס פקטור גדול והערב היה זה גם אורלנדו מנדס-ולדס. המקסיקני קלע 24 נקודות עם 5 מ-6 מ-3 לאחר שהיה עם אפס במשחק הקודם. ברתולומיאו הוסיף 4 מ-4 שלו מ-3. גם הסנטר פינקני תרם יותר ממה שציפו.
דן שמיר העניק הערב קרדיט גדול לגוני יזרעאלי המנוסה, אבל זה החזיק מעמד מחצית. חולון גילתה מחדש את ג'ורדן טיילור, שאחרי אפס נקודות במשחק הקודם קלע שיא עונתי של 23. הבעיה היא שהקבוצה הגיעה לשלב הזה של העונה בכושר פחות טוב ואחרי עונה רגילה מצויינת היא תצטרך לצפות בפיינל פור מהטלוויזיה.
ניפגש בדרום
היה נראה שהפועל אילת, שכל כך הצטיינה בסיבוב השלישי, איבדה את זה אחרי שני ההפסדים האחרונים. היה נראה שהאלופה מכבי ראשל"צ התאהבה בשיטה לבוא מאחור בפלייאוף ולעשות גדולות. הכל התהפך שוב הערב בניצחון החוץ 91:94 של הקבוצה מהדרום, שכפתה משחק חמישי שייערך ביום חמישי (19:35).
נאור שרון מול אלישי כדיר. אילת הצליחה להסתדר עם ההיעדרות של רפי מנקו הפצוע // צילום: עודד קרני
אילת הסיקה מסקנות משני ההפסדים האחרונים. זה בא לידי ביטוי בראש ובראשונה בהתקפה שלה, שבשני המשחקים האחרונים בסידרה קלעה 63 ו־73 נקודות והערב 94. הפעם, בניגוד למשחקים הקודמים, היא הצליחה להסתדר עם ההיעדרות של רפי מנקו הפצוע.
הסיפור של המשחק היה השיפור הדרמטי ביכולת של פריאיי הנרי ולנדון מילבורן. הרכז קלע בשני המשחקים האחרונים בסידרה 7.5 נקודות בממוצע והפורוורד 8. הערב הם היו אחראים ל־57 נקודות כשהנרי קולע 34.
אילת השתלטה על העניינים לקראת סוף המחצית, שאליה ירדה ביתרון 35:44. ברבע הרביעי ההפרש צמח עד 18 (62:80). גמור? לא ממש. ראשון ירדה להרכב נמוך, עברה ללחוץ על פני כל המגרש ובהובלה של עודד ברנדווין קיזזה משמעותית עם 36 נקודות ברבע. הבעיה היתה שזה הגיע מאוחר מדי.
