התנדבות בקהילה. המבצע הראשון של אריק שיבק הושלם. המאמן, שהגיע רגע לפני לפלייאוף כדי להציל ספינה טובעת, העלה אתמול את מכבי ת"א לפיינל פור עם סוויפ משכנע 0:3 על בני הרצליה אחרי 68:105 בהיכל. כן, אותה הרצליה שניצחה את מכבי ת"א שלוש פעמים בעונה הרגילה. מכבי משלימה ניצחון משולש בפער כולל של 77 נקודות ותשחק מול חיפה או חולון בחצי הגמר.
שיבק ספג השבוע אמירה מיותרת מאוד מצד הבוסים שלו, שסיפרו שהוא לא מקבל שכר עבור ההתגייסות שלו לקבוצה. אז ה"מתנדב" עושה את העבודה טוב מאוד והרים את הקבוצה על הרגליים מהר משחשבו. עם שיבק חזרו הניצחונות, ואיתם לפחות חלק מהקהל. אתמול היו 6,500 ביציעים - פי שלושה מאשר בימי שיא השפל. עם זאת, צריך לסייג: הרצליה, הקצרה מאוד בשחקנים ישראלים, היא היריבה הנוחה ביותר שמכבי יכלה לקבל בפלייאוף.
המשחק הוכרע באמצע הרבע השני כשממצב של 21:21 מכבי ברחה עד 34:51 סמוך להפסקה. דווקא ללא אנדרו גאודלוק ועם חמישייה שכללה את גל מקל ודי.ג'יי סילי בקו אחורי, ויקטור ראד (5 אסיסטים) המאוד משוחרר וקווינסי מילר (7 מ־8 מהשדה), המשתפר הגדול של תקופת שיבק, קלעה מכבי 33 נקודות ברבע וסיימה מחצית עם 7 מ־12 לשלוש ועם 14 אסיסטים.
ברבע השלישי נמשכה המגמה וההפרש כבר התקרב ל־40. מי שמעמדו בנסיגה גדולה הוא סילבן לנדסברג, שעלה לשחק לראשונה רק בדקה ה־29. דווין סמית' נפצע אחרי דקה וחצי במחצית הראשונה, ולא חזר לשחק.
שיבק, בדרך לאליפות שנייה ברציפות? // צילום: אלן שיבר
מופיעים בזמן. בשנתיים האחרונות מכבי ראשל"צ היא קבוצה של רגעים גדולים. כמו בעונה שעברה, גם העונה היא מצליחה להתאושש מתקופות לא טובות ומתעלה כשחשוב. לאחר הניצחון 63:70 אמש באילת ויתרון 1:2 בסדרה, האלופה התקרבה מרחק ניצחון ביתי אחד להעפלה נוספת לפיינל פור.
המשחק אתמול היה קשה לצפייה מתחילתו, כששתי הקבוצות מסתבכות בבעיית עבירות וראשל"צ מאבדת את עידן זלמנסון שנפצע (אילת חסרה את רפי מנקו הפצוע). המארחת הכתיבה קצב אטי ועלתה ליתרון 17:27 ברבע השני. הטיסה של הכתומים לדרום הגיעה ב"איחור", כשהם נקלעו למשחק קשוח אבל הצליחו להתאושש כדי לצמק ל־33:31 בהפסקה.
במהלך הרבע השלישי ראשל"צ כבר החלה ללמוד את הניב המקומי והמשחק האגרסיבי דבק גם בה. היא הצליחה להפוך את התוצאה בעקבות משחק טוב של קמרון לונג, שהעלה אותה ליתרון 50:51 בסוף הרבע השלישי. למרות בעיית העבירות, השחקנים של שמוליק ברנר תיפקדו היטב ברגעי ההכרעה, רצו 2:13 ועלו ליתרון דו־ספרתי שממנו אילת כבר לא הצליחה לחזור. משחק מספר 4 - ביום ראשון ב־19:00 בראשל"צ.
תומאס חוגג // צילום: יהודה בן יתח
