"אם נשחק נגד מכבי ת"א בגמר ואכבוש - לא אחגוג, זאת הקבוצה שלי". על ההצהרה הזו חתום יונתן כהן, חלוצה של בני יהודה, שאמר את הדברים בחודש שעבר לאחר שכבש את שער הניצחון מול הפועל ר"ג בחצי גמר הגביע. מחר, מול הקבוצה שממנה הוא מושאל, ינסה כהן להצעיד את הכתומים לזכייה בתואר הנחשק אחרי 36 שנים.
כהן, שבחודש הבא יחגוג 21, הוא בנו של מיקי כהן, שחקן העבר של מכבי ת"א. לאחרונה הוא נבחר לתגלית העונה של בני יהודה והיה גם אחד המועמדים לתגלית העונה בליגה. עד כה הבקיע שחקן הנבחרת הצעירה שמונה שערים - ארבעה מהם בגביע - בישל שלושה נוספים, ולא מן הנמנע שבעתיד הקרוב־רחוק יחזור ללבוש את המדים הצהובים של סגנית האלופה.
אבל לפני שנדון בעתידו של כהן, צריך לחזור קצת אחורה. למרות שהיה אחד הכוכבים בקבוצת הנוער של מכבי ת"א, תוך שהוא כובש עשרות שערים, כהן לא רצה לחכות להזדמנות בקבוצה הבוגרת כפי שעשו צעירים אחרים שעלו מהנוער כמו דור פרץ ואליאל פרץ. הצהובים לא רצו לאבד את התכשיט שיש להם ביד ומיהרו להחתים אותו על חוזה ארוך טווח של חמש עונות, לפני שהשאילו אותו לקבוצת הבת של המועדון, בית"ר ת"א רמלה. במדי הקבוצה מהליגה הלאומית כבש החלוץ 11 שערי ליגה (13 בסך הכל), וההצלחה הובילה לפניות מצד כמה קבוצות בליגת העל. לבסוף בחר כהן בבני יהודה, שאותה אימן אז אריק בנאדו שהכיר אותו מהנבחרת הצעירה.
חצי העונה הראשונה בשכונת התקווה לא היתה הצלחה גדולה עבור כהן, והכתומים דישדשו מתחת לקו האדום. "יונתן הגיע לקבוצה בליגת העל ולוקח זמן להתאקלם", אמרו אתמול בשכונה, "זה אימונים אחרים, קצב הרבה יותר גבוה ולקח לו קצת זמן, אבל בסוף הוא מצא את המקום שלו".
יונתן כהן מול אשקלון. "בחור שמאוד רוצה להצליח" // צילום: לירון מולדובן
הפריצה הגדולה החלה פחות או יותר בדצמבר, כשיעקב אסייג, שאימן באופן זמני אחרי פיטוריו של בנאדו, החליט לתת לכהן את המושכות. בהמשך, תחת ניסן יחזקאל, הפך החלוץ לשחקן הרכב קבוע, תוך שהוא כובש שערים מכריעים. "יונתן שחקן של עבודה קשה, משקיען, רעב, בחור שמאוד רוצה להצליח", העיד עליו אחד השחקנים בבני יהודה, שם מספרים על שחקן אהוב בחדר ההלבשה, שמרבה להסתובב עם הצעירים סתיו פיניש ומאור קנדיל, "הוא עשה את כל הדרך מלמטה ובשביל עונה ראשונה בליגה היתה לו עונה טובה מאוד".
לאורך כל העונה שלחה מכבי נציגים לעקוב אחרי ההתפתחות של השחקן המושאל, ולאחרונה העבירו הצהובים מסר לאנשי בני יהודה, שלפיו הם מעוניינים שכהן יגיע בקיץ לפתיחת האימונים בקריית שלום.
אנשים שעבדו עם כהן בשנתיים האחרונות טוענים שהוא מזכיר בקור הרוח שלו את ערן זהבי. אז נכון, ההשוואות לקפטן הנבחרת עדיין מוקדמות, אבל עכשיו זה אולי הזמן הנכון ביותר לתהות אם כדאי לו לחזור למכבי, שם לא בטוח שישחק בקביעות, או להמשיך לעונת השאלה נוספת בבני יהודה, שכמובן מעוניינת בהמשך ההתקשרות עימו.
"יוני ילד מדהים עם פוטנציאל גדול, שרק עולה", אמר סוכנו גלעד קצב, "אני צופה לו עתיד ורוד". גם בבני יהודה מפרגנים לחלוץ וגורם במועדון קבע: "יונתן שחקן גדול. תראו מה הוא עשה אצלנו ותחשבו מה הוא היה עושה בקבוצת צמרת. בסגל שיש היום במכבי הוא בקלות יכול להיכנס ל־30-20 דקות בכל משחק ומדי פעם לפתוח בהרכב".
אבל למרות הקומפלימנטים, בשכונה סבורים שהצעד הכי נכון לקריירה של כהן יהיה להמשיך עוד עונה בכתום: "הדבר הכי טוב בשבילו ובשביל מכבי יהיה להשאיר אותו אצלנו, כי פה הוא ימשיך לשחק ולפרוח ומכבי תרוויח מההשבחה שלו".
אוהדי בני יהודה באימון אתמול // צילום: דני מרון
מכבי לא משאילה שחקנים לכל מועדון, שכן לצהובים חשוב שהשחקנים שיוצאים להשאלה יקבלו את כל התנאים האידיאליים להצלחה. לאור הקשרים הטובים בין המועדונים, שבשנים האחרונות החליפו לא מעט שחקנים, נראה כי אם לבסוף מכבי תחליט שכהן צריך להתחשל עונה נוספת, האופציה הראשונה תהיה בני יהודה.
שחקנים בשכונה סבורים שלמרות שכהן שייך למכבי, כמו גם שון גולדברג, הוא מאוד רוצה להניף את הגביע, גם אם זה על חשבון הקבוצה שבה גדל ושלה הוא שייך. "יוני ווינר אמיתי", אמר אחד מחבריו של כהן לחדר ההלבשה והבהיר: "הוא בכלל לא חושב אם הוא יהרוס למכבי או לא".
אם החלוץ אכן יהיה אחראי לכך שמכבי תסיים עונה שנייה ברציפות ללא תואר, אפשר להסיק שהוא ימצא את עצמו שוב לובש את המדים הצהובים, וכנראה זה יקרה הרבה יותר מהר ממה שכולם חושבים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו