שמונה דקות הפרידו בין אליפות לבין המתנה של 48 שעות או אולי קצת יותר. צ'לסי ידעה שניצחון על ווסט ברומיץ' בשישי בערב יבטיח לה תואר שני בשלוש העונות האחרונות, אבל היה לה קשה. הקבוצה של טוני פוליס עמדה נכון, התגוננה היטב ותיסכלה את שחקני ההתקפה של הכחולים שחיפשו את הדרך לשער, ללא הצלחה.
סיטואציות כאלה בדיוק הן שהגדירו את העונה האדירה של צ'לסי. אצל השחקנים של אנטוניו קונטה, בייחוד מאז חודש ספטמבר, לא היו כמעטים, פספוסים או גמגומים. גם כאשר לא היתה במיטבה ובשיא חדותה, היא תמיד היתה הקבוצה הכי חזקה. תמיד מצאה את הדרך לנצח. כל רגע מסתכל היה בר פתרון, והמנג'ר האיטלקי תמיד מצא אותו.
אתמול, בדקה ה־82, לפתרון הזה קראו מיצ'י באטשוואי. 33 מיליון יורו עלה הבלגי שהגיע הקיץ ממארסיי, אך תהליך ההתאקלמות לא צלח והכישרון הצעיר שותף ל־128 דקות ליגה בלבד, אף פעם לא פתח בהרכב. "זה הרגע הגדול ביותר בקריירה הספורטיבית שלי", אמר בשישי אחרי שכבש את השער שקבע 0:1 וחרץ את גורל האליפות. אולי זה לא יספיק לו כדי להישאר בסטמפורד ברידג' בעונה הבאה, אבל גם הוא יכול לטעון לחלק בהישג המרשים של צ'לסי.
כדי להבין את גודל ההישג הזה, הנה עובדה מעניינת: צ'לסי סיימה בעונה שעברה במקום העשירי, בדיוק כמו ריאל בטיס בספרד, אמפולי באיטליה והמבורג בגרמניה. מיקום כזה, בכל טבלה, מלמד על ליקויים רבים שיש לפתור. ולרוב, דבר כזה דורש זמן רב. ואולם בעוד שהשלוש האחרות נשאבו באופן טבעי למאבקי תחתית העונה, הקבוצה מלונדון שייטה לאליפות. נכון, האמצעים שלה אדירים ביחס לשאר, אך הם לא הסיפור.
קונטה. זכה באליפות בעונה הראשונה שלו כמאמן צ'לסי // צילום: איי.פי
שיקום, החזרת ביטחון, החדרת אמונה, התלהבות, סדר, שיטה - אלה האלמנטים המרכזיים שהובילו למהפך בין צ'לסי דאשתקד לזו של העונה. הרי הסגל כמעט זהה לחלוטין. המעבר לשלושה בלמים אחרי ההפסד 3:0 לארסנל ב־24 בספטמבר היה הצעד הראשון, לאחריו התחברו כל חלקי הפאזל. אנגולו קאנטה סיפק עונה של MVP, אדן הזאר חזר לשיאו, דייגו קוסטה שמר על חדות ועל ריכוז לרוב אורך העונה, מרקוס אלונסו וויקטור מוזס התבררו כהברקות באגפים, וגם ההחלטה להחזיר את דויד לואיז הוכיחה את עצמה כבינגו.
"אני גאה מאוד שהצלחתי לזכות באליפות בעונה הראשונה שלי באנגליה", סיכם קונטה עונה אישית נפלאה, "כדי שהעונה תהפוך מנפלאה לפנטסטי, נצטרך לזכות גם בגביע". הגמר, מול ארסנל, ייערך ב־27 בחודש.
אליפות המקום השלישי
מנצ'סטר סיטי עשתה הערב צעד משמעותי לעבר הבטחת המקום השלישי, המבטיח כרטיס ישיר לשלב הבתים בליגת האלופות, כשגברה 1:2 על לסטר סיטי. דויד סילבה ופנדל מוצלח של גבריאל ז'סוס העניקו לתכולים יתרון 0:2, אך המומנטום השתנה לאחר ששינג'י אוקזקי צימק ל־2:1 בבעיטת יעף לקראת סיום המחצית. 13 דקות לסיום קיבלה האלופה היוצאת הזדמנות להשוות אך השופט פסל פנדל מוצלח של ריאד מאחרז, מכיוון שהאלג'יראי החליק בזמן הבעיטה ונגע בכדור בשתי רגליו.
מיצ'י באטשוואי. "הרגע הגדול בקריירה שלי" // צילום: gettyimages
ארסנל לא מרימה ידיים בקרב על מקום ברביעייה. כשבשחקים שלטים הקוראים לארסן ונגר ללכת הביתה, רשמו התותחנים ניצחון שלישי ברציפות, 1:4 בסטוק (אוליבייה ז'ירו צמד, מסוט אוזיל ואלכסיס סאנצ'ס). ארסנל במרחק נקודה מליברפול, שתתארח מחר אצל ווסטהאם (16:15, ספורט 1). מנצ'סטר יונייטד, שבחמישי הבטיחה את מקומה בגמר הליגה האירופית מול אייאקס, תתארח אצל טוטנהאם (18:30, ספורט 1), שיכולה להבטיח את המקום השני עם ניצחון.
בתחתית, פרננדו יורנטה כבש שער שלישי בארבעה מחזורים, ועם ניצחון 0:2 על סנדרלנד סוונסי קרובה להבטיח את מקומה בליגה. עוד אתמול: מידלסבורו - סאות'המפטון 2:1, בורנמות' - ברנלי 1:2.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו