הוויכוח הישן על כדורסל "נכון" לא קרוב לסיומו, ויעידו הדרכים השונות שבהן אפשר לשחק ולנצח. אבל מהפכות צריך לעשות ברעש, בהמולה, עם דגל ביד וקריאת קרב בגרון. ובזה עסוקים בצבא הסטטיסטיקה וההרעשה האווירית מיוסטון, עם הגנרלים דרל מורי (ג'נרל מנג'ר), מייק ד'אנטוני (מאמן) וג'יימס הארדן (חייזר), שהגיעו אל פאתי סן אנטוניו והחריבו את פרבריה במשחק מספר אחת של חצי גמר המערב עם 22 שלשות ו־30 אסיסטים בניצחון 99:125.
אבל כדי להשלים את הכיבוש, הם יצטרכו לצעוד היישר אל מרכז העיר, מרחק שלושה ניצחונות נוספים, ולהרוס אותה עד היסוד, על שומריה המזדקנים והעייפים ועל מאמנה האגדי. התבוסה הזו היתה רק מערכה ראשונה בדו־קרב האידיאולוגי בין יוסטון, שמקדשת סטטיסטיקה, אחוזי קליעה והעדפה מתקנת ומוקצנת של זריקות ל־3, לבין הקבוצתיות, המסירה הנוספת והג'אמפים מחצי מרחק מבית האולד סקול של גרג פופוביץ'.
הרוקטס, שקלעו את כל שבעת סלי השדה שלהם ברבע שלישי מחוץ לקשת, קבעו שיא מועדון פלייאוף של שלשות וגרמו לספרס לשבור שיאים שליליים עם הפסד הבית הגדול ביותר בפלייאוף והפיגור הכי גדול אי פעם במחצית בפלייאוף (69:39). בסיום המשחק הופנו העיניים בסן אנטוניו אל למרקוס אולדריג', שסיים עם ארבע נקודות ופלוס־מינוס של מינוס 36, ואל עבר פופוביץ', שהיה קצר וישיר כהרגלו. המשך הסידרה תלוי בנטייה של הסטטיסטיקה להתיישר או בזו של מאמן סן אנטוניו ליישר את שחקניו.
מי אמר חורקת?
כבר חודשים רבים שצמד המילים "כדורסל מלהיב" לא נכתב ליד צמד המילים קליבלנד קאבלירס. אחרי שנחה שבוע פגשה בחצי גמר המזרח את טורונטו, והצליחה להראות שהחריקות שהגיעו לקראת סוף העונה הסדירה היו צריכות רק קצת זמן על מנת להישכח. או שזו בעצם היריבה טורונטו, שהיא בעצם זיוף של מועמדת לאליפות, קבוצת פלסבו, המעוניינת - כך היא משקרת לעצמה - להדיח את קליבלנד.
פטרסון מול ג'יימס. קליבלנד צפויה לזכות במנוחה נוספת לאחר שתגבר על טורונטו החלשה // צילום: איי.פי
טורונטו נכנעה ברבע השני, כשג'יי.אר סמית' חיסל את דמאר דרוזן בדרך להפסד 116:105. לברון ג'יימס סיים עם 35 נקודות ו־10 ריבאונדים, כשהוא מגיע ל־92 משחקים של דאבל־דאבל בפלייאוף ועוקף את צ'ארלס בארקלי.
הדיון המעייף על מורשת ג'יימס מסרב לגווע בגלל כל הצמתים הסטטיסטיים שהוא חולף בהם, מנפנף בידיו לגדולי השחקנים בעודו עוקף אותם. נראה שקליבלנד תזכה למנוחה נוספת לאחר סידרה מינימלית של משחקים, וטורונטו תנחם את ספרי ההיסטוריה שלה בכך שהיא התמודדה לאורך שנים בפלייאוף המזרח עם אגדה שהיתה באמת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו