כ־500 דולר לטיסה מישראל לארה"ב, הלוך ושוב - מה שנשמע עד לא מזמן כחלום בלתי מושג יהפוך בקרוב למציאות: אתמול אישרה הממשלה את הסכם התעופה בין ישראל לאיסלנד, שבמסגרתו יופעלו טיסות לואו־קוסט של חברת "וואו", מישראל ומארה"ב לאיסלנד, שם תתקיים עצירת ביניים קצרה ומשם תצא טיסת המשך (קונקשן) ליעד.
שר התחבורה והמודיעין ישראל כץ אישר לאחרונה לחברה האיסלנדית להפעיל החל מחודש יוני ארבע טיסות שבועיות מתל אביב לבירת איסלנד, רייקיאוויק. משם יוכלו הנוסעים להמשיך לתשעה יעדים של החברה בצפון אמריקה - ניו יורק, מיאמי, שיקגו, בוסטון, וושינגטון, סן פרנסיסקו ולוס אנג'לס - ולשני יעדים בקנדה - טורונטו ומונטריאול.
"וואו", שמגיעה ל־31 יעדים בעולם, הוקמה בשנת 2011 על ידי סקולי מוגנסן, יזם איסלנדי שנבחר בשנת 2011 לאיש השנה בתחום העסקי במדינת האי, ומכהן כדירקטור במועצות מנהלים של חברות היי־טק רבות בצפון אמריקה ובאירופה. טיסת הבכורה של החברה היתה ב־2012 לפאריס, ובשנה שעברה כבר הטיסה יותר מ-1.6 מיליון נוסעים.
ישראל נבחרה על ידי "וואו" מתוך עשרות יעדים ומדינות שפנו אליה ביוזמתם להפעיל טיסות אליהם. בישיבת הממשלה ציין השר כץ כי הסכם התעופה בין ישראל לאיסלנד והאישור שניתן ל"וואו" מבוצע במסגרת הסכם השמיים הפתוחים. לדבריו, ההסכם הביא לישראל שורה של חברות תעופה חדשות שלא פעלו מעולם בישראל ומפעילות טיסות זולות במיוחד. האחרונות הן חברת התעופה "קתאי פסיפיק", שהחלה להפעיל טיסות מהונג קונג לנתב"ג, וכן חברת "ריינאייר", שהחלה להפעיל טיסות מנתב"ג לפאפוס שבקפריסין.
של מי הקרדיט?
למרות החגיגיות הכרוכה בהחלטה, כנסת ישראל כמו כנסת ישראל הצליחה לייצר דרמה במהלך הדיון.
עימות מילולי חריף פרץ בין שר התחבורה, ישראל כץ, לבין שר התיירות, יריב לוין, באשר להשלכות יישום מדיניות השמיים הפתוחים על פתיחת קווי תעופה חדשים לישראל.
בעוד השר כץ אמר כי הגעת קווי התעופה נובעת ממדיניותו במשרד התחבורה, שגרמה לישראלים רבים לטוס לחופשות בחו"ל, ייחס שר התיירות לוין את פעולתן בארץ של חברות תעופה זרות למדיניות שלו: לתגמל חברות חדשות שפותחות קו תעופה חדש לישראל.
שרים שהקשיבו לוויכוח בין כץ ללוין סיפרו על התנהלותו: השר כץ אמר אתמול כי הסכם התעופה החדש עם איסלנד הוא חלק מההישגים הגדולים של הסכם השמיים הפתוחים שהוביל וכי השנה יעברו בנמל התעופה בן־גוריון יותר מ־18 מיליון נוסעים, כמעט כולם ישראלים, "בגלל תחרות 'השמיים הפתוחים' ולא בגלל סבסוד מיותר של מעט קווים". לוין הגיב: "חברת 'וואו' התחילה פעילות בישראל בזכות מענקי משרד התיירות, בעלות של 750 אלף יורו. המענק בא להקל על החברות, שטוענות כי יש בארץ אגרות תעופה גבוהות מדי". השר כץ הבהיר כי הוא לא מאמין במענקים הללו. לוין לא נשאר חייב ואמר: "אם היו הנחות באגרות לא היה צורך במענקים".
בתוך כך, משרד התיירות מפרסם נתונים שלפיהם 293 אלף תיירים נכנסו לישראל בחודש מארס, עלייה של כ־22 אחוזים בכניסת תיירים לישראל לעומת אשתקד. בשלושת החודשים הראשונים של 2017 נכנסו במצטבר לישראל 739 אלף תיירים, עלייה של כ־24 אחוזים לעומת התקופה המקבילה בשנה שעברה. ההכנסות למשק מתיירות בשלושת החודשים הראשונים של השנה הסתכמו בלמעלה מ־4 מיליארד שקלים.
