שירו הללויה: ד"ר אלבן מופיע בארץ

השנה היא 1993, ד"ר אלבן שולט בפלייליסט של תחנות הרדיו, ומגיע בשיא הצלחתו לישראל להופיע בפני הקהל הישראלי במסגרת אירועי "רוקדים עצמאות".

אלבן, ששיריו It's My Life ו- Sing Hallelujahהפכו לסמל לתקופת שנות ה-90 לא פחות מסדרות כמו בוורלי הילס 90210 התבגר עם השנים, וגם אותם ילדים ונערים של "רוקדים עצמאות" התבגרו במקביל. 

היום אותו רופא שיניים מגיע להאנגר 11 בת"א להקפיץ את הקהל הישראלי יחד עם ג'ני ברגרן, שהופיעה כאן אז באותו יום עצמאות, כחלק מההרכב "אייס אוף בייס". השבוע הוא נזכר בחיוך באותה תקופה שבה קפץ ממופע למופע בישראל הקטנה: "אני זוכר את ההופעות ההן. טסנו במסוק מעיר לעיר. זה היה לילה עמוס".

קריירת השירה של אלבן החלה כעיסוק צדדי והתפתחה למשהו גדול בהרבה עם סך מכירות של כ-15 מיליון אלבומים. הוא נולד בשם אלבן אוזומה נוואפה בעיר אוגוטה שבניגריה. בגיל 23 ביקר את דודו בשבדיה והחליט להישאר שם וללמוד רפואת שיניים. כדי לממן את הלימודים עבד כתקליטן במועדון ה-Alphabet Street שבשטוקהולם ונודע בכך שניגן גם חומרים עם השפעות אפריקאיות שלא הושמעו במקומות אחרים. יתכן שכל עניין המוזיקה היה נשאר כתחביב בלבד אלמלא פגש באותו מועדון את המפיק דניס פופ. "נהגתי לשיר בזמן שניגנתי את התקליטים ודניס אהב את זה והזמין אותי להקליט אלבום בלייבל SweMix שבו עבד. היה לנו חיבור טוב והסכמתי" מספר אלבן.

בספטמבר 1990 יצא הסינגל Hello Afrika - שיר הנושא של האלבום הראשון, שהוקדש לאנשים ביבשת הולדתו של אלבן. חבריו של דניס פופ ללייבל לא אהבו את התוצאה וחשבו שמדובר בכישלון, אבל שדרני הרדיו והקהל הרחב התחברו למילים המקוריות ולשילוב של המקצבים האפריקנים עם הצלילים ששלטו אז במועדוני שבדיה. ההצלחה היתה מעל המשוער והגיעה לשיאה באלבום השני שיצא ב-1992 והכיל את הלהיטים It's My Life ו- Sing Hallelujah. 

מאז אותה תקופה, אלבן הוציא חמישה אלבומים אך לא הצליח לשחזר את ההצלחה. למרות זאת, ממשיך להופיע גם היום באופן קבוע. ב-2014 הוא התמודד בקדם האירוויזיון של שבדיה ולא זכה. הסינגל האחרון שלו יצר ב-2015.  

כשאתה מסתכל אחורה היום, אתה מתגעגע לשנות ה-90?
"כן, אני מאוד מתגעגע, בעיקר לשירים שהיו אז יותר מלודיים,  גם המצב של תעשיית המוזיקה היה טוב יותר מהיום. ההורדות הלא חוקיות שהחלו בסוף העשור ההוא פגעו בי מאוד". 

כפי שציינו, למרות שכאן לא ממש שמענו על שירים חדשים שלו, אלבן כמעט ולא חדל להופיע מעולם, לשאלה מה הסוד לשמירה על קריירה יציבה לאורך זמן הוא ענה: "אני משתדל להיות אסיר תודה בכל רגע על מה שיש לי, לקחת דברים בקלות ולהיות נאמן לאנשים שאני עובד איתם, שזה חשוב בתעשייה הזאת מבחינתי".

כמי שהכניס מסרים רבים בשירים שלו לאורך הקריירה ד"ר אלבן מדגיש כי "זה מה שגרם לשירים הראשונים להפוך ללהיטים גדולים. קיבלתי תגובות מצעירים שהתחברו למסרים נגד הסמים בשיר No Coke ואני יודע שזה השפיע על אנשים. לדוגמה, It's My Life זה סיפור החיים שלי, והמסר הוא שכל אחד צריך להיות אחראי למעשיו ועל הסביבה לתת לכל אחד לעשות כרצונו". 

אתה בטח קורא ושומע מה קורה באזור של ישראל, חששת להגיע לכאן?
"בכלל לא חששתי, יש לי גם חברים בישראל. המסר שלי הוא שלום, אהבה ואחדות".