האפיפיור פרנציסקוס סיפק הצהרה שהפתיעה לא מעט אנשים. בעבר כבר הועברה עליו ביקורת חריפה על ידי אנשי דת וקורבנות התעללות מינית, בשל כך שהקל בעונשם של כמרים פדופילים. האפיפיור טען כי הוא ממלא אחר חזון של "כנסייה רחומה" והמיר עונשי מאסר לעברייני מין בחיים שלמים של תפילה ותשובה.
אחד הכמרים שעונשו הומתק היה הכומר מאורו אינזולי. הכומר נמצא אשם בהתעללות בנערים צעירים בשנת 2012, ועונשו המקורי היה הדחה מהכנסייה. עם זאת, הוא עירער, ובשנת 2014 האפיפיור הפחית את עונשו לחיים שלמים של תפילה, ואסר עליו להיראות בפומבי או לשהות ליד ילדים. בנוסף, נכפו עליו חמש שנים של טיפול פסיכותרפיה.
לאחר מכן הורשע אינזולי על ידי בית דין פלילי איטלקי בגין עבירות מין כנגד חמישה ילדים בני 12 ומעלה. כעת הוא עומד בפני משפט נוסף בכנסייה, לאחר שראיות חדשות צצו כנגדו. בכיר בכנסייה סיפר ל"דיילי מייל" כי מספר כמרים פדופילים פנו לאפיפיור ודרשו את עיקרון ה"הגנה מן הצדק", שאומר שאם מרחמים על פושע אחד, יש לשפוט גם לגבי האחר במידת החסד והרחמים.
"מעצים את חרדת החלשים"
מארי קולינס, ניצולת התעללות מינית, ממייסדות הוועדה המייעצת בנושא, ציינה: "האפיפיור מעצים את חרדתם של החלשים בכך שלא נוקט בעונשים המומלצים בחוק". עוד ציינה קולינס כי כל מתעלל קיבל החלטה מודעת לעשות זאת: "גם פדופילים, לדעת מומחים, עדיין אחראים למעשיהם. הם יכולים להיפטר מנטיותיהם".
דובר הוותיקן, גרג הבורק, ציין כי האפיפיור מדגיש את נושא הרחמים, שחל גם על "מי שביצע את הפשעים הנתעבים ביותר", ולכן כמרים אשר נתפסו מתעללים נענשים, אך אינם מודחים בהכרח. עוד ציין הדובר כי "האב הקדוש מבין כי קורבנות וניצולים רבים יכולים לתפוס כל סימן של רחמים בתחום זה באופן קשה, אבל הוא יודע שהמסר של והבשורה של רחמים היא בסופו של דבר מקור של ריפוי ושל חסד".
