מאז עונת 1998/99, 11 שחקנים בלבד בליגה הצרפתית "זכו" לקבל מהעיתון הגדול במדינה "ל'אקיפ" את הציון המשפיל של 1 מ־10. כולם סבלו מיום נוראי ומלא מעט חוסר מזל; הם השחיתו את המשחק של קבוצתם ובמקרים רבים גרמו להפסד באופן ישיר. האחרון ברשימה דווקא קיבל את הציון במשחק שבו קבוצתו ניצחה, אבל כשמדובר במריו באלוטלי נראה שהכל אפשרי.
"החלוץ שיחק בצורה נוראית, הוא היה עצבני וההרחקה שלו בדקה ה־68 כמעט הרסה לקבוצה", כתב עורך המדור וחתם במילה הנוראית - פלופ.
עד לא מזמן נדמה היה שהריביירה הצרפתית סידרה לאיטלקי את הקופסה. אולי זה סגנון החיים הרגוע, אולי מחסום השפה, אבל סופר מריו נראה לפתע כמי שמרוכז בכדורגל ולא בכל השאר. השערים הגיעו בכמויות ובכל שבוע, ויחד איתו ניס נראתה מצוין ואף הוליכה את הטבלה לאורך תקופה ארוכה.
אולם מה שהיה אז בזכות באלוטלי, הפך לאחרונה להיות למרות באלוטלי. בשבת שעברה, באותו משחק שבו זכה לציון 1, הוא הורחק בפעם השלישית העונה לאחר מטר של קללות באנגלית אל עבר שופט המשחק. אף שניס הסתדרה בלעדיו ואספה את כל שלוש הנקודות, הסבלנות של אנשי הקבוצה מתחילה לפקוע. "אני לא מבין מה קרה, ביקשתי מהשחקנים שלא יקבלו אדום ושלא יעשו פנדל", אמר בסיום המאמן לוסיאן פאברה. שבוע קודם לכן הקשר ולנטין אייסריק היה חריף יותר ואמר: "לא אכפת לו מהקבוצה ומאיתנו, חבל שהוא מאבד את הראש כשקשה".
הסיטואציה הפכה בלתי נסבלת עבור ניס, שבאמת ובתמים מעניקה לבאלוטלי יחס מלטף. העניין הוא שאצל הכישרון הגדול מילים חמות נכנסות מאוזן אחת ויוצאות מהאחרת. בכל כמה משחקים, ולאחרונה בתדירות גבוהה מתמיד, האיטלקי נכנס לעולם משל עצמו, מביע חוסר עניין במה שקורה על הדשא, מפקיר את הקבוצה ולא דופק חשבון לאף אחד. "הוא קילל את אמא שלי", זעם בחודש שעבר מאמן באסטיה פרנסוואה צ'יקוליני, לאחר עימות שתועד במצלמות הטלוויזיה.
בעיות המשמעת, שכוללות נכון לרגע זה שלושה אדומים ושמונה צהובים, שוקלות על כף המאזניים יותר מ־11 השערים שכבש העונה. מקומו של באלוטלי בהרכב ניס אינו מובטח עוד, ועל חזרה לסגל נבחרת איטליה קשה לפנטז. "הוא מראה סימנים לא טובים", אמר השבוע מאמן איטליה ג'יאמפרו ונטורה, "עליו להשתנות, חבל לזרוק יכולת כמו שלו לפח".
המדכא בסיפור באלוטלי הוא שאלמנט ההפתעה אינו קיים. הקיץ, כשנחת בניס, מאמנו פאברה חשש מאופיו הבעייתי, וצדק. האדום האחרון יגרור ככל נראה הרחקה לשלושה משחקים, בדיוק כאשר ניס התבשרה שמלך שעריה, אלאסנה פלאה, נפצע וגמר את העונה. כך, במקום להיות המושיע של ניס במאבקי הצמרת שלה, סופר מריו לקח על עצמו את תפקיד המחרב, שבו הוא כנראה הטוב בעולם.
