בעוד קיים וויכוח ציבורי ופוליטי באשר להשפעות האדם על כדור הארץ, אחד הסימנים הבולטים ביותר להשפעה האנושית לרעה על הטבע היא ההכחדה המתמשכת של מגוון מיני בעלי חיים.
בעוד מינים של חרקים, דו חיים וזוחלים רבים נעלמים בעקבות פלישת בני אדם לשטחי המחיה שלהם, קשה בהרבה לראות מין של יונק ימי חמוד שניצוד בפראות ואכזריות עד לסף ההכחדה.
הווקיטה, יונק ימי ממשפחת הפוקניים, הוא היונק הימי שנמצא בסכנת ההכחדה החריפה ביותר בעולם. בשנה האחרונה הצטמצמה אוכלוסייתם ביותר מחמישים אחוזים ונותרו בטבע קצת למעלה 30 פרטים.
עובדי הרשות לשימור בעלי חיים ימיים מציינים כי בחמש השנים האחרונות פחתה אוכלוסיית הווקיטות בתשעים אחוז וכעת נראה עתידם שחור משחור.
ווקיטה שנלכדה ברשת דייג תעשייתית // צילום: פייסבוק
יו"ר האגודה הבין לאומית להצלת הווקיטה, לורנצו בראצ'ו סיפר למגזין המדעי סיינס כי: "המצב יצא לחלוטין משליטה. מאמצי האכיפה פשוט לא עובדים".
הסיבה לדיג הבלתי מבוקר והפראי של היונק הימי הקטן היא שלפוחית הציפה שלו, המכונה בסינית ,מאו, ונחשבת במזרח הרחוק כמעדן בלתי רגיל. בעולם הפשע מכונה השלפוחית המבוקשת "קוקאין ימי", זאת בשל מחירה הבלתי נתפס, 10,000 דולרים אמריקנים לקילוגרם.
איזה חמוד!
הווקיטות האומללות נופלות קורבן לרשתות ענק שלוכדות אותן, עד שהן טובעות מחוסר יכולת לעלות לפני הים ולנשום אוויר.
ארגוני הגנה על הטבע, יחד עם ממשלת מקסיקו וארצות הברית הגו יחד תוכנית נואשת להצלת הווקיטות. התוכנית, שכוללת מעורבות של חיל הים האמריקני, ציוד סונר רגיש במיוחד ואף דולפינים מאמונים של חיל הנחתים האמריקני במטרה ללכוד את הווקיטות הנותרות והעברתם למתחמים מוגנים בהם יוכלו להתרבות בבטחה.
גור ווקיטה ואמו בטבע // צילום: אי.פי.אי
התוכנית נחשבת נואשת ומסוכנת במיוחד שכן הווקיטות מעולם לא הוחזקו בשבי ואין איש שיודע אם יסכימו להתרבות בתנאי שבי, זאת לאור לקחים מן העבר. ניתן רק לקוות שהפעולה הנואשת תצליח והווקיטה לא תצטרף לרשימה הארוכה של בעלי חיים שנכחדו בגלל התערבות האדם.
