סימנים מקדימים. מכבי ת"א עשתה הכל נכון מחצית שלמה. היא קלעה מצוין מחוץ לקשת, נהנתה מערב קליעה רע של האדומים וכבר ראתה את הניצחון באופק. אבל כשממול ניצב אמארה סטודמאייר, ששם חותם סופי על היותו השחקן החשוב ביותר של הפועל ירושלים בתקופה הנוכחית, גם יכולת פושרת של הקבוצה מהבירה הספיקה לניצחון משכנע על הצהובים, 63:74.
מנהרות הראל לא באות בטוב לא', אוהד אדום ותיק. "כבר שנים שבכל פעם שמכבי באים לכאן אנחנו דואגים לתלות את השלט המסורתי 'Welcome to Hapo-HELL' מעל גשר הראל. עכשיו עם המנהרות האלו גם הרגו אותנו בכניסה למבשרת, וגם אין איפה לתלות את השלט. זה סימן מובהק למנחוס". מי שלא פחדה ממנחוס היא נועה, אוהדת צעירה בת 14. בעודה ממתינה לחברות בקור שמחוץ לארנה, היא נימקה באריכות מדוע למכבי אין סיכוי הערב: "מי ישמור על אמארה? יש להם רק את אייברסון. רק צריך לדאוג שקינסי יתעלק על גאודלוק ואנחנו נהיה בסדר".
ואכן, רוחות של שינוי מנשבות בארנה. שעה וחצי לפני הפתיחה, ולא היה אפשר למצוא מקום חניה. אדם שהתקשה בכניסה לחניון השמור הוא עומר אסתרון, השופט הראשי. "מי אתה?" שאל אותו המאבטח בעצבנות. "השופט, עומר אסתרון". "לא לא, כבר נכנס רכב של שופטים, יש אישור רק לאוטו אחד, תחנה בחוץ". לא נשארנו לסוף, אבל כמו שאנחנו מכירים את אסתרון, הוא מצא את הדרך שלו פנימה.
אייברסון תחילה. פתיחת המשחק של שתי הקבוצות היתה עצבנית. השמיכה הקצרה של מכבי בצבע הביאה לכך שהמשפט הנפוץ ביותר בקרב האוהדים האדומים היה "להדביק לאייברסון שתי עבירות כבר ברבע הראשון". סטודמאייר שמע, הפנים וביצע תוך פחות מחמש דקות, וכך איתי שגב קיבל את הדקות הראשונות שלו העונה מול מספר 1 באדום, שבהתקפה שלאחריה זכה לעבירה שנייה משלו. בסיום הרבע ההתקפי הגרוע ביותר של ירושלים מתחילת העונה, ורע כמעט באותה מידה של הצהובים, מכבי הובילה 10:17.
.jpg)
סילי. מכבי שוב לא קרסה בדקות החשובות // צילומים: אלן שיבר
לפני המשחק איינארס בגאצקיס אמר שהוא יודע הכל על ירושלים. זה בהחלט הורגש במחצית הראשונה: גאודלוק (ככה משחק אדם חולה?) עלה ברבע השני ורוקן את המחסנית, אבל המפתח היה שליטה אבסולוטית בקצב המשחק ומענה מצוין לריווח של ירושלים בהתקפה. הצהובים היו מוכנים לתרגילי הבידוד של קרטיס ג'רלס וג'רום דייסון, וכשסטודמאייר על הספסל זה היה נראה כאילו זה כל מה שיש לסימונה פיאניג'אני להציע. השלשה הראשונה של ירושלים הגיעה רק חצי דקה למחצית, לעומת שש כאלו של האורחת. יכולת דלה של שתי הקבוצות שמרה על סקור נמוך בהפסקה (29:32).
ואז הגיע אמארה. סטודמאייר נגד גאודלוק. זה היה הקרב ברבע השלישי. הצהוב מפגיז ללא הכרה, האדום סוחב את חבריו ודואג שההפרש לא יצמח. "סטאט" הראה למה הביאו אותו: הוא היה ה"גו טו גאי", האופציה הראשונה, שובר השוויון. השוויון אכן נשבר עם יתרון 39:54 לירושלים בסוף הרבע.
עם הדומיננטיות של סטודמאייר, העבירה החמישית של אייברסון היתה עניין של זמן. החמש הפרש הפך לשבע, לתשע ול־12, אבל חשוב מכך, המומנטום היה אדום לחלוטין. גיים, סט, מאץ', אמארה סטודמאייר.
