כאשר נותרו כשבוע וחצי עד להשבעתו הרשמית של דונלד טראמפ, החלו אתמול בסנאט השימועים לאישור מינויי הקבינט של הנשיא הנבחר. הראשון להגיע למליאת הסנאט היה אחד המועמדים היותר מעוררי מחלוקת של טראמפ, הסנאטור הרפובליקני ג'ף סשנס, שעתיד להתמנות לתובע הכללי ולעמוד בראשות משרד המשפטים.
סשנס, שמשתייך לאגף האולטרה שמרני במפלגה הרפובליקנית, הואשם בעבר בגזענות, וב־1986 אף נפסלה מועמדותו לשופט פדרלי לאחר שנטען שהשמיע הערות גזעניות. אך הסנאטור הרפובליקני עשה כל שביכולתו כדי להציג חזות מתונה ודחה בתוקף האשמות אלו, שאותן הוא כינה "שקריות וארורות".
סשנס הגיב בביטול לטענות כאילו הוא תומך בקו־קלוקס־קלאן (ה־KKK). "אני מתעב את ה־KKK, את מה שהיא מייצגת ואת האידיאולוגיה מלאת השנאה שלה", אמר. "התדמית שנוצרה לי ב־1986 לא נכונה. אין לי את רגשות האיבה והאפליה הגזעית אשר הואשמתי בהם".
שם לא נגמרו ההצהרות המפויסות של הסנאטור השמרני; הוא הפתיע כשהצהיר כי יפסול את עצמו בהתעסקות בחקירות עתידיות של מזכירת המדינה לשעבר הילארי קלינטון, שכלפיה התבטא בחריפות יתרה במהלך הקמפיין לנשיאות.
הוא אף הבהיר כי לא יסכים להוראה מהנשיא למנות תובע מיוחד שיחקור את קלינטון, מהלך שאליו התחייב טראמפ בזמן הקמפיין. כמו כן, הוא סטה מהקו של הנשיא הנבחר ואמר כי "ווטר־בורדינג", שיטת חקירה שהוכרזה כעינויים, איננה חוקית וכי הוא מתנגד לאיסור כולל של כניסת מוסלמים לארה"ב.
למרות הצהרותיו המתונות, יש לא מעט אנשים שסשנס כבר לא ישכנע. דקות לפני תחילת השימוע, הפגינו כמה פעילי שמאל בתלבושות קו־קלוקס־קלאן, וקראו קריאות ביניים. כשהוחלט להוציאם מהאולם, קרא אחד מהם: "אתם לא יכולים להוציא אותי מכאן, אנחנו לבנים. הממשלה הזאת שייכת ללבנים". במקביל, הסנאטור הדמוקרטי קורי בוקר, אחד משלושה סנאטורים אפרו־אמריקנים, הודיע כי יעיד היום נגד עמיתו לסנאט, במה שנחשב צעד נדיר מאוד.
בתוך כך, היום, שעות בודדות לאחר נאום הפרידה של אובאמה, יגיע תורו של הנשיא הנבחר, שיכנס מסיבת עיתונאים ראשונה זה כמעט חצי שנה. טראמפ יידרש בוודאי לשאלות על המינויים שלו לקבינט, על ההתגוששויות הרבות שלו בטוויטר, ועל ספקותיו באשר למסקנת גופי המודיעין ועל אודות התערבותה של רוסיה בבחירות.
