מפגשים רדומים מעולם לא הלמו משחק בין הפועל ירושלים להפועל ת"א. במשך שלושה רבעים וחצי קיבלנו שתי קבוצות שהיה נדמה כאילו הטשולנט של השבת עדיין ישב אצלן בבטן. תקרית אחת הצליחה להדליק את המארחת, שרשמה ניצחון שני רצוף על האדומים מת"א 65:72.
רוב אוהדי הקבוצה מהבירה העבירו את השבת בריפרוש עמוד הפייסבוק של אורי אלון, אחרי שאמר בראיון לרדיו ירושלים ש"בקרוב תראו סמיילי" והוסיף שהחיזוק יגיע לפני פתיחת שלב הטופ 16 ביורוקאפ. ההחתמה המסתורית גם היתה שיחת היום בארנה אמש. ל"ישראל היום" נודע כי אחד השחקנים שאיתם מתנהלים מגעים הוא הפורוורד מאליק היירסטון (29, 1.98 מ'). האמריקני, בעל עבר אירופי עשיר, שיחק ב־2010 תחת סימונה פיאניג'אני בסיינה. לאחר מכן שיחק במילאנו ובגלאטסראיי, ובעונה שעברה שיחק נגד ירושלים במדי אא"ק אתונה. את העונה פתח ללא קבוצה.
אבל היה גם משחק. הפועל ת"א, נטולת רביב לימונד, שימשיך להיעדר לפרק זמן בלתי מוגבל, ביקשה להאט את הקצב וגם הצליחה; ירושלים התקשתה לרוץ, ורבע ראשון מצוין של דרל וויליאמס הוריד את האורחת ביתרון 16:19 בסוף הרבע. אחת הסיבות לכך שסגנית האלופה מחפשת להתחזק בעמדה מספר 3 היא תרומה התקפית דלה מהמקום, בעיקר של טרנס קינסי. זו הסיבה שבמשחקים רבים פיאניג'אני בוחר בהרכב של שלושה גארדים - עם בר טימור, קרטיס ג'רלס וג'רום דייסון. קינסי, ששהה השבוע בארה"ב בשל מות אביו, נראה אתמול הרבה יותר חד ומחויב.
כל תשעת השחקנים של ירושלים ששיחקו במחצית הראשונה עלו על לוח הקלעים, כשאף אחד מהם לא קולע יותר משבע נקודות. אצל הפועל ת"א ההיררכיה היתה ברורה יותר: נותנים את הכדור לוויליאמס וזזים הצידה. להגנה הירושלמית לא היתה תשובה למספר 25 באדום, שצלף 17 במחצית הראשונה והוריד את קבוצתו ביתרון 35:37 להפסקה.
בין שמבחירה ובין שלא, ירושלים שיחקה אתמול בקצב עמידה. כל כך הרבה מהלכים של אחד על אחד, כל כך הרבה מקריות, כל כך הרבה אי סדר וחוסר תיאום, ולרגע לא היה ברור אם אנחנו בסוף דצמבר או שחזרנו בזמן למשחקי ההכנה הרעים באיטליה. הרבה התקפות הסתיימו בארבעה שחקנים שמסתכלים על ג'רלס מעיף עוד שלשה. למזלם, זה עבד בחלק מהמקרים, ובשילוב עם יכולת התקפית רעה גם של האורחים, הרבע השלישי הסתיים בשוויון 49:49.
הנצרה השתחררה מייד בתחילת הרבע הרביעי, כשירושלים ברחה לשמונה הפרש בתוך דקה. וויליאמס של המחצית השנייה לא הזכיר את זה של הראשונה, ואלמלא אלאנדו טאקר, הריצה הזאת היתה כואבת הרבה יותר. הרוחות התלהטו עם עימות פיזי בין ריצ'רד האוול לאייזק רוזפלט, וזה גם מה שהדליק את שאר שחקני ירושלים, שמאותו רגע והלאה נראו נחושים יותר וחדים יותר.
אליהו. מול יריבות אחרות זה לא יספיק // צילום: אודי ציטיאט
שובו של המבצר
בני הרצליה חוזרת לנצח בבית. אחרי שני הפסדי בית רצופים להפועל חולון ולנאנטר, גברה הקבוצה 71:83 על מכבי אשדוד ושמרה על מקומה בצמרת הגבוהה. האורחת, מנגד, חזרה להפסיד במשחק שבו חסרה את ג'ייק כהן הפצוע, אבל קיבלה את הרכש החדש, ג'קי קארמייקל כהשצירוף הנוסף, פרסטון נואלס, צופה מהיציע (השיחרור הביינלאומי טרם הגיע).
ג'ף אדריאן המשיך בכושר הטוב שלו עם דאבל דאבל (10 ריבאונדים), טוריאן גרין תרם את שלו עם ארבע שלשות ושבעה אסיסטים וגם כארם משעור המשיך את העונה הטובה שלו. אשדוד קיבלה מהספסל שלה רק 12 נקודות.
המשחק התנהל בשליטה של הרצליה מהפתיחה ועד הסיום. כבר ברבע הראשון הובילה 10:21 בדרך ל־29:40 במחצית. גם במחצית השנייה היא לא הורידה את הרגל מהגז והגיעה כבר ליתרון שיא של 48:68.
