ב־1949 נראה היה כי הקליבלנד אינדיאנס יתקשו לחזור לוורלד סיריס כדי להגן על אליפות הבייסבול שבה זכו בשנה הקודמת. הבעלים ביל ויק, מהדמויות הציוריות בהיסטוריה של המשחק, החליט לעשות צעד מוטיבציוני.
הוא ערך טקס שבו נקבר דגל האליפות (של 1948) של הקבוצה, כדי לעודד את השחקנים לזכות באחד נוסף. וכך, כשהעולם כולו מודע לקללת העז ולניסיונם של השיקגו קאבס לזכות באליפות ראשונה מאז 1908, גם בקליבלנד מחכים לאליפות ראשונה מאז טקס הקבורה המדובר. ואם הקאבס (שיקגו) לפחות בנו סימפטיה עולמית על עליבותם הספורטיבית, בקליבלנד האפורה סבלו את קללת הדגל הקבור בשקט.
2:37 שניות שתק השדר לאחר שהכריז על עליית הקאבס לסידרת הגמר - בעוד הטלוויזיה משוטטת בחגיגות האיצטדיון והרחובות הסמוכים. לאחר הופעה פנטסטית של הפיצ'ר קייל הנדריקס, קליבלנד השלימה ניצחון 0:5 על הלוס אנג'לס דודג'רס ועלתה לגמר. יש לה את יתרון הביתיות בגלל ניצחון האמריקן ליג על הנשיונל ליג 2:4 במשחק האולסטאר, אבל הפייבוריטית היא עדיין שיקגו, שאחרי שנקלעה לפיגור 2:1 בסידרת חצי הגמר, פשוט החליפה הילוך לשלושה ניצחונות קלילים במשחקים. איך היא הצליחה? ובכן, עשתה פחות או יותר הכל. היא השיגה העונה הרבה יותר ריצות מכל קבוצה אחרת וגם איפשרה פחות ריצות מכל יריבה. למעשה, הפרש הריצות שלה (252 על פני העונה הרגילה) גדול ב־100 מהקבוצה במקום השני וזה מפלצתי. זה קורה בגלל צוות זורקים פותחים: ג'ון לסטר, ג'ייק אריטה והנדריקס, שנמצאים בעשרת הראשונים בליגה כמעט בכל קטגוריה.
שחקני קליבלנד מאושרים לאחר 68 שנות ציפייה // צילום: איי.פי
אבל יותר מכל, שיקגו היא רביעיית השדה הפנימי: כריס בראיינט, אנטוני ריזו, חוויאר באאז ואדיסון ראסל. הם לא רק כוח אש התקפי, והבסיס ההגנתי למספרים הנפלאים של הזורקים - הם בני 22, 23, 24 ו־27 (בהתאמה) - אלא גם סכנה ברורה ומיידית לשושלת אליפויות. הם סיימו את הסידרה מול הדודג'רס עם פסילת שני יריבים במהלך אחד, וגם רשמו הישג אדיר, כקבוצה השנייה בהיסטוריה של הפלייאוף לפסול את כל 27 החובטים הראשונים שעמדו מולה.
מה יש לקליבלנד להציע? לפני הכל את המנג'ר טרי פרנקונה. שהוביל את הבוסטון רד סוקס לשתי אליפויות ב־2004 ו־2007 בצוותא עם המנהל תיאו אפשטיין, שנחשב למוח מאחורי הצלחת הקאבס. כקבוצה עם תקציב נמוך (22 בליגה, שיקגו חמישית) האינדיאנס טובים בדברים הקטנים - כמו הפיצ'רים המחליפים: ארדוליס צ'מפן ואנדרו מילר, וגונבי הבסיסים: רג'אי דיוויס וחוזה רמירז.
אבל אם זה יוכרע על בייסבול, זה כנראה ייגמר ב־1:4 לקאבס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
