העיר מנצ'סטר התעוררה היום לבוקר קשה, אחרי עוד ערב עגום של יונייטד וסיטי. אם בסוף הקיץ נדמה היה שהליגה האנגלית הולכת לקרב ראש בראש על הכתר בין הקבוצות של ז'וזה מוריניו ופפ גווארדיולה, המציאות טפחה על פניהם של המנג'רים עוד לפני חודש נובמבר.
נתחיל עם השדים האדומים, שם הצרות גדולות יותר. כשמוריניו נחת במנצ'סטר יונייטד וצירף את פול פוגבה וזלאטן איברהימוביץ', גם בסיוטים הכי גדולים הוא לא דמיין שייצא מושפל מסטמפורד ברידג' אחרי 4:0 מהדהד מהאקסית צ'לסי. מדובר בהפסד הגבוה ביותר של "המיוחד" באנגליה, ושני רק ל־5:0 שספג עם ריאל מדריד מברצלונה.
"עם סגל כזה לא ברור למה מוריניו משחק בצורה כה שלילית", ביקר הפרשן ג'יימי רדנאפ את הסגנון ההגנתי והוסיף: "הוא צריך להתאים את עצמו למסורת של המועדון שסיפק את הקבוצות המלהיבות ביותר ב־20 השנים האחרונות". כדי להמחיש כמה המצב של מוריניו גרוע - אחרי תשעה מחזורים לפורטוגלי 14 נקודות בלבד, בדיוק כפי שהיו לדיוויד מויס המושמץ ונקודה פחות ממה שהשיג לואי ואן חאל אשתקד.
"אנחנו זקוקים לנקודות בדחיפות", אמר המנג'ר בסיום, אבל מה שהטריד יותר את הפורטוגלי, כנראה, זה האגו הפגוע שלו. "אל תעשה את זה ב־4:0. ב־1:0 זה בסדר, אבל ב־4:0 זה כבר משפיל", לחש מוריניו באוזנו של אנטוניו קונטה על כך שסימן לאוהדי צ'לסי לעודד, כך לפי הדיווחים.
ומה לגבי הכוכבים העשירים של יונייטד? זלאטן, שמרוויח 250 אלף פאונד בשבוע, סופר כבר 498 דקות ללא שער - הבצורת הארוכה ביותר שלו מאז אוקטובר 2006, והחיוכים והחלפת החולצה עם אדן הזאר, בוודאי לא עוזרים למעמדו בקרב הקהל. הפרשן ושחקן העבר, גארי נוויל, התמקד דווקא בקשר שעלה 90 מיליון ליש"ט ותקף: "פוגבה מבייש את החולצה של מנצ'סטר יונייטד", והוסיף: "השחקנים נראו כמו בובות אדומות".
קונטה. דרס ללא רחמים את היונייטד // צילום: איי.פי
מנגד, את מירב המחמאות סחט המאמן האיטלקי של צ'לסי. "ה־3:4:3 שלו דרס ללא רחמים את יונייטד", נכתב ב"דיילי מייל". מאז ששינה קונטה את המערך קבוצתו סופרת שלושה ניצחונות רצופים עם רשת נקייה וכדורגל נהדר. כבר אחרי 30 שניות צ'לסי עלתה ליתרון משער ליגה ראשון של פדרו, שהגיע אחרי 12 מסירות ומבלי ששחקני יונייטד נגעו בכדור. קייהיל, הזאר וקאנטה הוסיפו וסחפו את הלונדונים בחזרה למאבק האליפות (רחוקים נקודה מהפסגה).
גם בצד התכול של העיר מנצ'סטר מתמודדים עם משבר. סיטי אמנם במקום הראשון, אבל לראשונה בקריירת האימון פפ גווארדיולה סופר חמישה משחקים רצופים ללא ניצחון בכל המסגרות, כך שגם הצרות של יריבו המושבע מהצד האדום לא יכולות לנחם אותו.
אחרי התיקו (1:1) הביתי המאכזב מול סאות'המפטון גווארדיולה השאיר את שחקניו כ־50 דקות בחדר ההלבשה וכשיצא התבדח: "היין האדום ששתיתי היה טוב ולכן זה קצת התארך". ואם נשים את הצחוק בצד נראה שהמאמן עומד לאבד את הכוכב הגדול ביותר שלו, סרחיו אגוארו שמאוכזב ממעמדו. על פי הדיווחים בממלכה, החלוץ הארגנטינאי עשוי לבקש לעזוב כבר בחלון ההעברות של ינואר. מילאן ופ.ס.ז' החלו בחיזורים.
