קוריאה הצפונית ידועה כמדינה שזכויות אדם אינם ערך עליון בה, וכנראה גם לא זכויות בעלי חיים. אחרי דיווחים על המלצת המנהיג העליון הנערץ קים ז'ונג און לאכול כלבים אחרי שחבטו בהם "כדי לרכך את בשרם", ארגון זכויות בעלי החיים הגדול בעולם, PETA, יוצא נגד גן החיות בפיונגיאנג הבירה שהציג שימפנזה מעשנת סיגריה.
מגן החיות נמסר לסוכנות הידיעות איי.פי כי "הקופה לא לוקחת את העשן לריאות", הסבר שלא סיפק את נציגי PETA. הקופה בת ה-19, העונה לשם אזלאה, מעשנת קרוב לקופסת סיגריות ביום ואף למדה להדליק בעצמה סיגריות.
השימפנזה המעשנת תועדה לפני מספר חודשים על ידי צלמת של סוכנות איי.פי, אך רק לאחרונה זכתה לתשומת ליבם של ארגוני זכויות בעלי חיים שפונים כעת לבית המשפט בתלונה על ניצול בעלי חיים: "כמה רוע צריך כדי לגרום לקוף להתמכר לטבק לצורך בידור של בני אדם?", כתבה נשיאת PETA, אינגריד ניורקיק בהודעה שהעבירה לעיתון הטיים, "בהדרגה, גני חיות בכל העולם לומדים שהופעותיהם של פילים, קופים וטיגריסים מאולפים אינם ראויים", כתבה ניורקיק והוסיפה: "כעת נותרה השאלה, למה עדיין מחזיקים את החיות הללו מאחורי סורג ובריח?".
"מדליקה את הסיגריה ומחזירה את המצית" // צילום: איי.פי
וונג מיי, צלמת איי.פי המתגוררת בסינגפור, הפכה לצלמת סוכנות הידיעות בצפון קוריאה משנת 2014. היא ואריק טלמדג', ראש הסוכנות בפיונגיאנג, מנסים לבקר מדי חודש במדינה ומצלמים שם אירועים רשמיים, אך כעת מנסים להתמקד ברגעים אותנטיים יותר בחיי המדינה המסוגרת. כך הגיעו השניים לגן החיות שנפתח מחדש למבקרים, ומארח מאז יותר מאלפיים מבקרים ביום.
בהתכתבות עם עיתון הטיים, מתארת מיי את עיקר ה"מופע" של אזלאה: "היא עושה טריקים קטנים ופשוטים, כמו למשל לגעת באף שלה, מרימה את הידיים שלה לאוויר ומנפנפת למבקרים ולפעמים גם רוקדת", אומרת וונג, "לעתים מבקשים המאלפים שלה סיגריה ומצית מהקהל, ואחרי שהקופה מדליקה את הסיגריה, היא מחזירה אותו למשאיל". לדברי מיי, "מופע הסיגריה" הוא אחת האטרקציות האהובות בקרב המבקרים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו