הנבחרת: מדורגת במקום ה־146 בדירוג פיפ"א, בין לוקסמבורג לתימן, נבחרת מקדוניה נחשבת לחלשה בבית הישראלי אחרי ליכטנשטיין. מעולם לא הופיעה בטורניר גדול ותמיד סיימה במקום הרביעי ומטה במוקדמות המונדיאל/יורו.
בשני הטורנירים האחרונים - יורו 2016 ומונדיאל 2014 סיימה אחרונה בבית כשהיא מנצחת שלושה משחקים בלבד ומפסידה ב־15. עם זאת, את שלושת הניצחונות השיגה בבית, מול לוקסמבורג, סרביה וויילס (ללא גארת' בייל).
המאמן: איגור אנגלובסקי בן ה־40 הוא אחד ממאמני הנבחרות הצעירים ביבשת. לאחר שהוביל את ראבוטניצקי לאליפות מקומית ושני גביעים במקביל לתפקידו כעוזר מאמן הנבחרת, ירש ב־2015 את התפקיד הראשי במקומו של ליובינקו דרולוביץ' שעזב לפרטיזן בלגרד הסרבית אחרי חמישה משחקים בלבד. "המטרה שלי היא לשנות את החשיבה של הנבחרת", אמר כשקיבל לידיו את התפקיד, ומייד ניגש לעבודה.
אנגלובסקי מאמין במערך התקפי ודוגל ב־5:3:2 עם שני חלוצי מטרה. למרות שהתוצאות לא מרשימות עד כה: שני ניצחונות מול חמישה הפסדים, למאמן החדש יש לא מעט נקודות זכות על כך שהצליח להחזיר מפרישה את הכוכב הגדול של הכדורגל המקדוני.
הכוכב: ב־20 באוקטובר 2015 העם המקדוני קיבל את התמונה שלה חיכה יותר משנתיים. לצד אנגלובסקי עמד גוראן פנדב והחזיק בידיו את חולצת הנבחרת עם המספר 10. "דיברתי עם המאמן ואני שמח לחזור לנבחרת", אמר שחקנה של גנואה, שהודיע על פרישה באוקטובר 2013, בסיום מוקדמות מונדיאל 2014.
פאנדב בן 33 היום, רחוק משיאו, אבל עדיין נחשב לגדול שחקני מקדוניה בכל הזמנים. מעל 150 הופעות בלאציו פלוס שני גביעים, טרבל עם אינטר של ז'וזה מוריניו ושנים יפות בנאפולי, העניקו לחלוץ את תואר שחקן השנה במקדוניה חמש פעמים. הפרישה מהנבחרת לא התקבלה בעין יפה, מכיוון שמקדוניה תמיד קיבלה את פאנדב בידיים פתוחות, גם כאשר לא שיחק בקבוצותיו וסבל ממשברים אישיים. למרות זאת, ולמרות שאיבד ממעמדו עם המעבר לגלאטאסראיי וכעת לגנואה, מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים עם 27 כיבושים זכה לענוד את סרט הקפטן בתחילת הקמפיין הנוכחי ומול ישראל, כפי שקרה מול אלבניה, יפתח במרכז ההתקפה המקדונית.
הסגל: מלבד הסמליות והמנהיגות, ההתעקשות של אנגלובסקי להחזיר את פאנדב נובעת גם מהעובדה שמדובר בשחקן המקדוני המסוכן ביותר, גם היום. לכל שאר שחקני הסגל 14 שערים יחדיו במדים הלאומיים, 13 פחות מהכמות שכבש חלוצה של גנואה לבדו. איליה נסטרובסקי, שלא שיחק מול אלבניה, צפוי לקבל דקות בעקבות פתיחת העונה הסוערת שלו. חלוצה של פאלרמו כבש שלושה מארבעת שעריה העונה בסרייה אה, כולם בשבועיים האחרונים. אזגיאן אליובסקי, כובש השער מול אלבניה, הוא שחקן נוסף שההגנה הישראלית תצטרך לשים לב אליו. חלוצה של לוגאנו, קיצוני ימני מהיר עם רגל שמאל חזקה, מוליך את טבלת השערים של הליגה השוויצרית עם שבעה כיבושים ונמצא בכושר מצוין. ללא ספק השחקן המוכשר בסגל.
הג'וקר: ניקולה גיורגייב בן ה־19 צעיר בחמש שנים מהבא אחריו בסגל הבוגר של מקדוניה. קשרה של גראסהופרס נולד בשווייץ להורים מקדונים ורק לפני חצי שנה ערך בכורה במדים הלאומיים. מול אלבניה נכנס כמחליף, וגם מול ישראל צפוי להשתלב אם אנגלובסקי יזדקק לשחקן יצירתי במרכז המגרש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
