נבחרת ישראל נחתה הערב במקדוניה לקראת המשחק מול הנבחרת המקומית במסגרת המחזור השני של מוקדמות הגביע העולמי (מחרתיים ב-21:45). עוד לפני ההמראה לסקופיה, ערך המאמן אלישע לוי תרגול טקטי לקראת המשחק וממנו מסתמן כי ההרכב כמעט סגור.
בחוליית ההגנה תורגלו השוער דודו גורש, אופיר דוידזאדה, שיר צדק, איתן טיבי ואלי דסה. האחרון צפוי לפתוח בהרכב, לאור ההופעה המאכזבת של בן ביטון לפני כחודש במשחק מול איטליה. עם זאת גם רמי גרשון, בלמה של גנט הבלגית, נמצא עדיין בתמונת ה־11 והוא ייאבק על חולצת ההרכב מול בלם הפועל ב"ש שיר צדק.
בקישור יש לאלישע לוי התלבטות נוספת, ובאימון היום תורגלו לסירוגין רועי קהת ממכבי חיפה ואייל גולסה ממכבי ת"א. האחרון זוכה להערכה רבה מהמאמן הלאומי והיה פותח במשחק מול איטליה אלמלא נפצע בשריר הירך האחורי ויצא מהסגל.
החלק הקדמי סגור למעשה, וערן זהבי, טל בן חיים (החלוץ) ותומר חמד צפויים לפתוח. שחקני הנבחרת קיבלו "דמי כיס" של 500 יורו כל אחד, כפי שהובטח להם לפני הקמפיין.
מעבר לכך, בנבחרת מסמנים את המשחק מול מקדוניה כמפתח להמשך הקמפיין. "אם לא ננצח את מקדוניה ולאחר מכן את ליכטנשטיין, יהיה קשה להמשיך הלאה באותה רצינות", תיאר אחד השחקנים את התחושות אך הבהיר: "אסור להקל ראש במקדונים. הם נבחרת טובה ויש להם מגרש ביתי. אם נזלזל בהם נאבד נקודות". גם אם בנבחרת ישראל לא מדברים על כך בפומבי, המקום השלישי הפך למטרה כבר אחרי משחק אחד בקמפיין. "כל דבר שיהיה מעבר לזה היה הישג חסר תקדים, ואם נסיים במקום הרביעי יגידו שנכשלנו", הסביר גורם בנבחרת את התחושות. מעט מאוד אוהדים עשו את הדרך לסקופיה, וההערכה מדברת על כמה עשרות בודדות של צופים ישראלים שיגיעו לעודד את הנבחרת.
ערן זהבי. צפוי לפתוח בהרכב הנבחרת
רואים 6/6
הנבחרת הצעירה של ישראל תערוך מחר את האימון המסכם שלה לקראת ההתמודדות מחר מול יוון, במסגרת מוקדמות אליפות אירופה עד גיל 21. בנבחרת של מרקו בלבול יודעים כי הם חייבים להשיג שש נקודות מצמד המשחקים מול יוון ואלבניה על מנת לסיים במקום השני בבית ולקוות שיצליחו להתברג בין ארבע הסגניות הכי טובות שימשיכו בפלייאוף: "אם נביא שש נקודות יהיה לנו סיכוי סביר להיות בפלייאוף", אמרו בנבחרת.
המשחק ביום ה' יתקיים לראשונה באיצטדיון טרנר בב"ש. כרטיס למשחק יעמוד על 20 שקלים ובהתאחדות מקווים שהקהל יגיע לאור המחיר וחשיבות המשחק.
הקבוצה עם הכי הרבה שחקנים בנבחרת הצעירה היא מכבי חיפה עם ארבעה, אחריה ניתן למצוא את מכבי ת"א, עירוני ק"ש, בני יהודה, הפועל חיפה, רעננה והפועל רמת גן מהלאומית, שלכל אחת מהן יש שני נציגים.
