אירוע נדיר יתרחש הערב באיצטדיון טרנר בב"ש: מפגש במסגרת אירופית בין שתי קבוצות שנמצאות בבעלות אישה. נקודת מבט מעט פרימיטיבית, אבל המציאות היא שהכדורגל העולמי הופך לגן המשחקים של גברים עשירים, אוליגרכים ושייח'ים.
מתוך 48 הקבוצות שמשתתפות העונה בליגה האירופית, רק בראשן של שתיים עומדת אישה: אלונה ברקת בהפועל ב"ש וקתרינה ליבהר בסאות'המפטון. אם הישראלית הפריחה את השממה בנגב, סיפורה של השוויצרית בת ה־37 בג'ונגלים של הפרמייר ליג לא נופל ממנה.
קתרינה היא בתו של מרקוס ליבהר, המושיע של סאות'המפטון. ב־2009 המיליארדר השוויצרי־גרמני רכש את המועדון המתפרק תמורת 14 מיליון ליש"ט, הציל אותו מפשיטת רגל ושלח אותו לדרך חדשה. באוגוסט שלאחר מכן הוא מת במפתיע והשאיר את כל הונו ונכסיו בידיים של בתו - כמויות כסף אדירות, וקבוצת כדורגל אנגלית.
רק ב־2014 קתרינה החלה להתערב בענייני הנכס שירשה. המנכ"ל המצליח ויד ימינו של אביה המנוח, האיטלקי ניקולה קורטזה, עזב בגלל מאבקי כוחות עם היורשת, והתקשורת לא ריחמה על האישה שהתפרצה לעולמם הגברי בלי מושג ועניין.
"ליבהר מנפצת החלומות", הפציץ ה"דיילי מייל", "האישה שהיא הסיוט של סאות'המפטון", צעקו ב"סאן". באותו קיץ, ובעקבות העזיבה של קורטזה, המאמן מאוריסיו פוצ'טינו נטש לטוטנהאם, עשרה שחקנים מרכזיים שוחררו וסוכנויות ההימורים הציבו את הקדושים בראש המועמדות לרדת לליגת המשנה. האוהדים זעמו וראו בדמיונם איך הפרויקט של אביה מרקוס יורד לטמיון. כולם טעו.
שתי העונות האחרונות היו הטובות בהיסטוריה של המועדון בפרמייר ליג. לפני שנתיים זה נגמר במקום השביעי עם 60 נקודות, בשנה שעברה סיימה הקבוצה שישית עם 63 נקודות וכרטיס לליגה האירופית. גם מבחינה כלכלית, ליבהר ייצבה את הקופה וסגרה את כל המינוסים.
קתרינה לא מתראיינת, אך האנשים שקרובים אליה מספרים על העבודה שהיא מבצעת מאחורי הקלעים. "היא רצתה לקחת את המועדון לכיוונים חדשים", אמר ראלף קרוגר, היו"ר החדש, שכמו הבוסית לא מגיע מעולם הכדורגל. בעברו היה מאמן קבוצת הוקי קרח ותפקידו בכוח הוא לחשוב מחוץ לקופסה, שיווקית ומקצועית. "היא בן אדם אמיתי וחם שכיף לעבוד איתו", אמר קרוגר.
כשתפסה את מקומו של קורטזה הבטיחה ליבהר "יציבות ורוגע", ובינתיים היא עומדת במילתה, שמה דגש על האקדמיה ולא יוצאת מגדרה. במשבר של 2014 טיפלה ביעילות כאשר החליפה את ההנהלה, מינתה למאמן את רונאלד קומאן וצירפה 14 שחקנים חדשים בעלות שפויה.
העונה היא התמודדה מצוין עם הפרידה מהמאמן ההולנדי ומכמה שחקני מפתח. קלוד פואל הגיע, הרכש שוב היה נקודתי ולמשחק נגד ב"ש סאות'המפטון תגיע אחרי ארבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות ובכושר מצוין.
"אני גאה מאוד בהתקדמות של הקבוצה מאז רכשנו אותה. אני צופה לנו עתיד מוצלח בליגה ובאירופה", כתבה לפני כחודש כחלק מספר חדש שמגולל את רגעיו הגדולים של המועדון במילניום הנוכחי. המילים, יחד עם התוצאות, גרמו לאוהדים לקבל ולהעריך את האישה שעומדת בראש המועדון שלהם. מבחינתם, קתרינה ליבהר היא הקדושה של הקדושים.
