לגביע העולם בהוקי שנערך כרגע בטורונטו (שידורים ישירים בערוץ הספורט) היתה מלוא ההצדקה הספורטיבית, אומר לי לב גנין, פרשן ערוץ הספורט. "ההתאחדות הבינלאומית וה־NHL לא מסתדרים, וזה לשון המעטה, אז אליפות העולם הבינלאומית היא בהרכבים מאוד חלשים. מצד שני, במשחקים האולימפיים הנבחרות לא מקבלות זמן מספיק להתכונן" (האולימפיאדה היא במהלך העונה והשחקנים משוחררים רק שלושה ימים לפני שהם מתחילים לשחק).
לטורניר יש היסטוריה נפלאה מוקדמת. הוא נוסד כ"גביע קנדה" כהזדמנות כמעט יחידה של בכירי השחקנים הסובייטים לפגוש בצפון־אמריקנים. ב־1981, שנה אחרי שהסובייטים הפסידו לנבחרת ארה"ב ב"נס על הקרח" באולימפיאדת לייק פלאסיד, הם חוללו סנסציה משלהם וזכו בגביע היוקרתי על אדמת קנדה. זה נגמר באקט ידידות יפה. לאחר מכן עסקן קנדי ניסה למנוע מהסובייטים להוציא את הגביע מקנדה. מגבית המונית של הציבור הקנדי הביאה לרכישת גביע שנשלח למוסקבה.
היסטוריה זה דבר אחד וארגון זה דבר אחר. מסיבות שונות הטורניר לא נערך מאז שנת 2004 למרות שעכשיו מתחייבים שיעלה על דרך המלך וייערך בכל ארבע שנים. המארגנים, במקום להזמין שתי נבחרות אירופיות או יותר נוסף על שש הגדולות (קנדה, ארה"ב, רוסיה, צ'כיה, פינלנד ושבדיה), יצרו שתי נבחרות פיקטיבות: "צפון אמריקה" (שחקנים עד גיל 23) ו"שאר אירופה".
לטעויות יש נטייה להתגלגל - ונבחרת אירופה עלתה לחצי הגמר עם קנדה על חשבון צ'כיה וארה"ב - מה שייתן לנו נבחרת בלי אוהדים בחצי הגמר. המוטיבציה של נבחרת אירופה אשר מבוססת על סלובקים, גרמנים ושוויצרים, היא במידה רבה הרצון לקלקל - משום שלא הוזמנו כנבחרות בפני עצמן. וכשלאון דרייסייטל, הגרמני הצעיר והמבטיח של האדמונטון אוילרס, הבקיע את שער הניצחון של אירופה על צ'כיה, היתה שמחה גדולה דווקא בסלובקיה. "יש להם סטטיסטיקות שמוכיחות שנבחרות צ'כוסלובקיה ההיסטוריות היו בדומיננטיות סלובקית והם מאוד ממורמרים", אומר גנין.
בבית השני פינלנד, שבדיה, רוסיה וצפון אמריקה כולן עדיין עם סיכוי לעלות. המארגנים מתפללים לגמר - שיהיה סידרה של שלושה משחקים - בין קנדה לרוסיה. קנדה, עם קו הכוכבים הבלתי נגמר כולל סיד קרוסבי, דרו דאוטי, קרי פרייס ורשימה ארוכה מאוד - באמת ניצחה 0:6 את צ'כיה ו־2:4 קל את ארצות הברית.
הציניקנים המקצועיים רוצים גמר בין "שאר אירופה" ל"צפון אמריקה", שילמד את המארגנים לקח. חצאי הגמר יהיו משחק בודד.
108 שנים של בצורת
השיקגו קאבס הם כבר לא סתם בתמונת האליפות (ביתרון 8 משחקים על הליגה כולה), לאס וגאס הפכה אותם השבוע לפייבוריטים. בניגוד לכל אינטואיציה ספורטיבית של דורות אוהדי בייסבול.
תקציר 108 השנים האחרונות: השיקגו קאבס, אלופי 1907 ו־1908, לא זכו באליפות נוספת. קצת יותר בהרחבה: בשנת 1945 מנע שומר המגרש בשיקגו מאוהד להביא את התיש שלו למגרש לסידרת הגמר מול דטרויט. האוהד הטיל את "קללת התיש" ומאז הקבוצה לא הגיעה לוורלד סיריז. בין הניסיונות להסרת הקללה היתה הזמנת נינו של אותו תיש למשחקים.
תיאו אפשטיין. הגיע לשיקגו בכדי להסיר את "קללת התיש" // צילום: איי.פי
למרות קו הזורקים הנפלא - ג'ון לסטר, קייל הנדריקס וג'ייק אריאטה, או עומק קו החובטים הצעיר - אנטוני ריזו, כריס בראיינט, אליפות של הקאבס תכניס למיתולוגיה האמריקנית דווקא את הג'נרל מנג'ר תיאו אפשטיין. סבו של אפשטיין זכה באוסקר על התסריט ל"קזבלנקה", אביו הוא סופר יהודי מפורסם אבל איכשהו את הסיפור על אפשטיין לא היה אפשר להמציא. הוא מונה בגיל 28 בלבד לג'נרל מנג'ר בוסטון רד סוקס ובתוך שנתיים הסיר את הקללה השנייה הכי עתיקה בספורט האמריקני - זו שהיתה על הבוסטון רד סוקס בין 1986 ל־2004. ואז ניגש לנסות להסיר את הקללה העתיקה ביותר. ממש אינדיאנה ג'ונס של הבייסבול.
כתבה על אפשטיין ב־ESPN חשפה אישיות בין המדעי לרגשי. החיבור שלו לניהול בייסבול החל במשחק ה"מיקרו־ליג־בייסבול", שהקדים בערך בעשור וחצי את המנג'ר של הכדורגל, וכילד בן 12 בעל דמיון הוא בחר לעצמו רק שחקנים מהליגות השחורות ההיסטוריות.
כיום הוא מגיע לפעמים לאיצטדיון עם ארוחת הצהריים ארוזה ואוכל אותה ביציעים הריקים. אבל את תהליך הבנייה של הקבוצה הוא לא עשה על רגשות או גאונות מתמטית, אלא בדרך הארוכה והנכונה. הוא הפסיד 101 משחקים בעונתו הראשונה (מ־162) כדי לבנות סגל צעיר. אם ינצחו רק ארבעה מ־11 המשחקים שנותרו, זו תהיה הקבוצה הראשונה של הקאבס לנצח 100 משחקים מאז 1935. עשר שנים לפני בוא העז.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
