1 המנהל המקצועי של מכבי ת"א, יורדי קרויף, טען בשנה שעברה לאחר הכישלון של הצהובים בליגת האלופות כי אחת הסיבות המרכזיות להופעות הלא טובות של קבוצתו היתה שההגנה לא הציגה את הרמה הנדרשת להשתתפות במפעלים האירופיים. לאור הדברים האלה ובעקבות החולשה של ההגנה מפתיחת העונה, הציפייה מסגנית האלופה היתה שתחתים בלם או מגן שמאלי עד למועד האחרון לרישום שחקנים לליגה האירופית, אך הדבר לא קרה.
יש לציין כי הצהובים עוד יכולים להחתים שחקן הגנה עד לסגירת חלון ההעברות בארץ ביום רביעי או על ידי הבאת שחקן חופשי, אך אם שחקן כזה ינחת בקריית שלום, הוא כמובן לא יוכל ליטול חלק במשחקים מול זניט, אלקמאר ודונדאק בשלב הבתים של הליגה האירופית. האם מדובר באי הפקת לקחים מצד קרויף או בכורח הנסיבות? הנה ההסברים.
"הזוי שמכבי לא החתימו שחקן הגנה שיוכל לשחק איתם גם באירופה", אמר סוכן שחקנים שהוסיף: "זו רשלנות נטו של קרויף". במכבי ת"א ביקשו שלא להגיב על הטענות. על פניו הדברים האלה מסכמים את המצב, מכיוון שלקרויף היה את כל הקיץ על מנת לשחרר שחקנים מהסגל, לסגור עם בלם או מגן שמאלי נוסף ולא לחכות עם ההחתמה עד לדקה ה־90, כך שהביקורות כלפיו מוצדקות, אבל יש לכך הסברים נוספים.
קרויף ניסה במשך תקופה ארוכה להחתים את הבלם היהודי סטיב בירנבאום, אך נתקל שוב ושוב בקשיים מצד ה־MLS. להחתמה אפשרית של בירנבאום, שעדיין מועמד להגיע, היתה חשיבות גדולה מבחינת ההולנדי, לאור העובדה שהשחקן יוכל להירשם כישראלי כמו איגור פיליפנקה ובעצם ייתן לו יכולת תמרון בכל הנוגע להבאת שחקנים זרים.
ביום האחרון לרישום שחקנים לליגה האירופית היו ניסיונות של הצהובים להתחזק בעיקר במגן שמאלי זר, אך הדרישות עליהם היו גבוהות מדי. "הקבוצות ידעו שיש לנו דד־ליין והדרישות היו בהתאם והצמידו לנו אקדח לרקה", אמר גורם במכבי, שהוסיף: "המטרה היא להביא שחקנים לטווח ארוך ולזכות שוב באליפות. הליגה האירופית היא בונוס".
יצחקי. הגעתו של יחזקאל תסלול את דרכו בחזרה לבירה? // צילום: עמי שומן
2 מי שעוד גרם למצב הוא אורלנדו סה. הפורטוגלי, שתפס את משבצת הזר החמישי, לא היה מוכן לעזוב את הקבוצה, שם הוחלט להחתים את וידאר קיארטנסון על תקן הזר השישי, למרות הבעיות בהגנה. מעברו של החלוץ נסגר ממש לפני סגירת חלון ההעברות באירופה והשאיר לקרויף כ־24 שעות להחתים שחקן הגנה זר, מה שלא יצא לפועל. "היתה לנו אפשרות להקפיא אותו ולהביא זר אחר, אבל מה עשית בזה שאתה משלם לשחקן שיושב בספסל?" אמרו במכבי.
3 שגיב יחזקאל, שחתם בחמישי לקראת חצות לארבע עונות, כבר התאמן עם הצהובים בסוף השבוע. במסגרת העיסקה, שנסגרה בסוף תמורת 800 אלף דולר, הצהובים הסכימו לדחות להפועל את התשלום של חצי מיליון יורו עבור בן רייכרט. בנוסף, האדומים לא יקבלו אחוזים ממכירה עתידית של השחקן, שנכלל בסגל למשחקי הקבוצה בליגה האירופית, שאליהם נרשם גם החלוץ ברק יצחקי, למרות שהוא עשוי לסכם בבית"ר ירושלים. שחקן בקבוצה התייחס להחתמה של יחזקאל ואמר: "ברור שאין לו מקום אצלנו בהרכב, אבל הוא יהיה אופציה טובה מהספסל". יחזקאל נפרד משחקני הפועל ביום שישי כשכתב להם במסרון: "רציתי להודות לכולם על הרגעים הטובים והפחות טובים שלנו יחד. באמת שאני אוהב כל אחד ואחד מכם ומאחל לכולנו בהצלחה, כל אחד בדרך שלו".
