מכבי ת"א, אלופת המדינה בכדוריד, ערכה היום (ד') מסיבת עיתונאים לקראת היציאה לאוסטריה, שם תתמודד במוקדמות ליגת האלופות. הצהובים שובצו לבית ב' ויתמודדו בשבת מול בראגה הפורטוגלית (20:30, שידור ישיר בספורט 5). שתי הקבוצות הנוספות בבית הן ברגנץ האוסטרית (מארחת הטורניר) ובוכהולט הבלגית. המנצחות ישחקו ביניהן ביום א', ובמקביל יתמודדו זו מול זו שתי המפסידות. רק הקבוצה שתסיים ראשונה בבית תמשיך במפעל, והשנייה והשלישית ינשרו לסיבוב השלישי בגביע האיחוד האירופי (EHF).
מי שחזר לישראל ופותח עונה ראשונה כמאמן הצהובים הוא דראגן ג'וקיץ', מאמנה של נבחרת ישראל בין 2015-2012. "לחזור לישראל זה כמו לשוב הביתה. חלק גדול מהשחקנים במכבי ת"א שיחקו תחתי בנבחרת, ואת שלושת הזרים סרבים אני מכיר טוב. הפעם יש לי זכות להיות עם כולם 24 שעות ביממה, כשבנבחרת היו לנו רק כמה אימונים בשבוע", אמר ג'וקיץ'.
דראגן ג'וקיץ'. אימן את נבחרת ישראל עד לפני שנה, היום במכבי ת"א // צילום: דני מרון
מבחינת השחקנים הוא התכוון לקפטן עומר דבדה, לשוער דן טפר, לחן פומרנץ, לגיל פומרנץ, ליוסי אפו, לדן נתן ולעידו טוראל. שלושת הזרים הם נובאק בוסקוביץ', שישחק גם בליגה הישראלית; בויאן בוטוליה, שהיה שחקן מכבי ת"א לפני שנתיים וזכה עמה באליפות הראשונה וההיסטורית של המועדון, אבל הפעם ישחק רק באירופה; ומאמן השוערים סרדן "זנגה" ג'ורג'ביץ', שישחק באירופה כשוער.
דבדה, הקפטן, התייחס גם הוא לחזרת ג'וקיץ' ואמר: "לא היה מאושר ממני כשדראגן הגיע. הוא מאמן שעבדנו איתו ומבחינתי הוא מהטופ העולמי. חוץ מלבוא לאימונים, לשאוב ממנו ידע ולהשתפר - אין לנו הרבה מה לעשות. אנחנו מכירים את השיטה ואת הסגנון שלו ומה שנשאר הוא להביא את עצמנו בצורה מקסימלית פיזית ומנטלית למשחק הראשון בשבת, לנצח ולהמשיך הלאה. אני מקווה שנייצר מסורת של השתתפות במפעלים האירופיים".
לגבי היריבה הראשונה, בראגה, אמר ג'וקיץ': "אני לא מכיר מאמן שיהיה מסופק לגמרי מההכנות, אבל עשינו את המקסימום ואני מרוצה מרוב הדברים, לצד בעיות מינוריות. אני מאוד מאמין בקבוצת השחקנים הזו. לא יהיה קל, אנחנו אנדרדוג במשימה הזו, אבל אנחנו מוכנים וניאבק על הסיכוי שלנו. ההשתתפות באירופה חשובה לנו ולכדוריד הישראלי".
יו"ר הקבוצה, אייל פרוילנגר, סיכם: "אנחנו רוצים להתקדם כמה שיותר גבוה באירופה, אבל אם נזכה במקום הראשון במוקדמות נצטרך להתמודד עם קשיים פיננסיים וגם לעשות שינוי בתוכנית המשחקים שלנו בארץ. איגוד הכדוריד מודע לכך, ואני מקווה שנתמודד עם זה ביום שני".
