לא בכל יום משחקת אלופת המדינה בכדוריד בליגת האלופות. למעשה, מלבד מכבי ראשל"צ (עונת 2011/12 ו-2012/13), שום אלופה ישראלית לא השתלבה במפעל מאז הפועל ראשל"צ ב-2001/02. מכבי ת"א תשבור בסוף השבוע את המסורת העגומה הזו, כשתשחק בפעם הראשונה בהיסטוריה במוקדמות המפעל.
הצהובים, שערכו שלשום את מסיבת העיתונאים לקראת הטורניר, שובצו לבית ב', שם יתמודדו בשבת במשחק הראשון מול בראגה הפורטוגלית, כשבמשחק השני ישחקו ברגנץ האוסטרית (מארחת הטורניר) ובוכהולט הבלגית. המנצחות ייפגשו במשחק השני ביום ראשון, ובמקביל ישחקו שתי המפסידות. הראשונה בבית תמשיך לשלב הבתים של המפעל, השנייה והשלישית יעברו לסיבוב השלישי בגביע האיגוד האירופי (EHF).
מי שהסיטואציה אינה זרה לו הוא חן פומרנץ, מקשר מכבי ת"א, שהצטרף אליה באמצע העונה שעברה אחרי כעשור באירופה. בעונת 2011/12 חתם פומרנץ למשך שבועיים במכבי ראשל"צ, שאירחה את שלב המוקדמות בליגת האלופות בבית מכבי, ועזר לקבוצה לעבור לגביע EHF.
חן פומרנץ. כבר טעם את מוקדמות ליגת האלופות בעבר // צילום: דני מרון
"זה כיף וחוויה גדולה לשחק במפעל כזה, בוודאי בתור אלופת ישראל כי אנחנו מייצגים את המדינה", סיפר פומרנץ ל"ישראל היום" והוסיף: "המטרה היא לעבור את הבית המוקדם, אבל גם לא לסיים במקום הרביעי והאחרון כדי שנגיע לגביע האיגוד".
הצהובים רשמו לטורניר את שחקנם לשעבר בויאן בוטוליה, שזכה עמם באליפות לפני שנתיים, וגם את השוער סרדן "זנגה" ג'ורג'ביץ', שביום-יום הוא מאמן השוערים בקבוצה, משום שבאירופה אין הגבלת מספר זרים. פומרנץ אופטימי בנושא: "ברמה האירופית אנחנו צריכים חיזוק וזה טוב שהחתמנו את מי שיכולנו. יש לנו קבוצה ברמה גבוהה עם שלושה זרים ואני מקווה שנוכל להתמודד שווה בשווה מול היריבות, שאצלן אין הגבלת זרים".
בראגה, היריבה הראשונה של הצהובים שדווקא מתבססת על שחקנים מקומיים בלבד, זכתה 13 פעמים באליפות פורטוגל והיא קבוצה עם ניסיון רב יותר באירופה מאשר האלופה הישראלית, על אף שהפסידה השבוע בסופר קאפ המקומי לפורטו.
הפתעתם כשהחלטתם לשחק במפעל הבכיר באירופה.
"כדי לעמוד שווה בשווה מול קבוצות באירופה, ועל מנת לשפר את הכדוריד הישראלי, צריך לשחק במפעלים האלה באופן קבוע. רק כך קבוצות ישראליות יצברו ניסיון, כי כדוריד הוא ספורט תחרותי וצריך לשאוף הכי גבוה שאפשר".
מי שייאמן העונה את מכבי ת"א הוא דראגן ג'וקוביץ', מאמן נבחרת ישראל בין 2015-2012. פומרנץ, וגם אחיו גיל, בנוסף לאלכס סיצ'נקו (הגיע למכבי מרמה"ש), דן נתן, עידו טוראל, יוסי אפו, השוער דן טפר (הגיע מאס"א ת"א) והקפטן עומר דבדה, התאמנו תחת הסרבי בנבחרת, כך שהוא אינו זר למרבית שחקני הקבוצה.
פומרנץ התייחס לכך והוסיף: "יש לנו מאמן חדש-ישן שאנחנו מכירים ועובדים איתו טוב, ואין ספק שיהיה קשה להגיע למטרות, אבל לא נוותר על שום תואר בארץ".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו